Thuiswerken kan een revolutie teweegbrengen in de werkgelegenheid voor mensen met een mobiliteitsbeperking, chronische medische aandoeningen, en andere handicaps, maar een torenhoog obstakel staat nog steeds meer dan 18 maanden in de pandemie in de weg. Uit een rapport van het Rutgers Program for Disability Research blijkt dat een onevenredig groot aantal mensen met een handicap werkt in plaatsen zoals fabrieken, restaurants, en winkels, waar werken op afstand doorgaans geen optie is.

"Dit is het handicapprobleem waar niemand het over heeft en het is enorm, " zei professor Lisa Schur, co-directeur van het Rutgers-programma voor onderzoek naar handicaps in de School of Management and Labour Relations. "Mensen met een handicap worden doorgesluisd naar arbeiders en dienstverlenende banen, waar het loon lager is en flexibele werkmogelijkheden vrijwel onbestaande zijn. Als ze meer toegang hebben tot het soort werk dat thuis kan worden gedaan, de pandemie zou op de lange termijn een lichtpuntje kunnen zijn voor de gehandicaptengemeenschap."

Onderzoekers van Rutgers analyseerden federale gegevens voorafgaand aan de National Disability Employment Awareness Month (oktober) en de lancering van een nieuw federaal gefinancierd onderzoeksinitiatief. Ze vonden:

• De arbeidsparticipatie van mensen met een handicap in de werkende leeftijd bedraagt ​​ongeveer 20%.

• Maandelijks werken gemiddeld 4,3 miljoen mensen met een handicap, gedaald van 4,7 miljoen vóór de pandemie.

• Arbeids- en dienstverlenend werk komt nog steeds vaker voor bij mensen met een handicap (43%) dan bij mensen zonder handicap (37%).

• Slechts 1 op de 5 mensen met een handicap begon tijdens de pandemie thuis te werken - voornamelijk kantoorpersoneel, managers, en anderen in witteboordenrollen.

• Thuiswerken komt eigenlijk vaker voor bij mensen zonder beperking (24%) dan bij mensen met een beperking (19%).

De onderzoekers graven dieper. Een afdeling van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services heeft een Rehabilitation Research and Training Center in Rutgers opgericht om te onderzoeken hoe het hervormen van het werkgeversbeleid het voor mensen met een handicap gemakkelijker kan maken om hun loopbaan vooruit te helpen. Ondersteund door $ 4,3 miljoen over vijf jaar, de RRTC zal het Rutgers-programma voor onderzoek naar handicaps samenbrengen in de School of Management and Labour Relations, Rutgers Business School, Syracuse Universiteit, Harvard universiteit, de Nationale Organisatie voor Gehandicapten, Handicap:IN, en Bender Consulting.

"Dit centrum biedt ons de kans om aspecten van organisatiepraktijken te onderzoeken, zoals hoe DEI-verklaringen van bedrijven hun werkplekcultuur en wervingsprocessen beïnvloeden, " zei Mason Ameri, universitair hoofddocent beroepspraktijk aan de Rutgers Business School. "Het doel is om de geest van de Americans with Disabilities Act (ADA) na te leven en echt gelijke kansen te bieden aan mensen met een handicap, over de hele linie."