Elke democratische natie ter wereld die aan het eind van de jaren zestig parlements- of presidentsverkiezingen houdt, kan verwachten dat ongeveer 77% van zijn burgers zal komen stemmen. Tegenwoordig, ze kunnen meer dan 67% verwachten - een daling die zowel problematisch als raadselachtig is.

Uit onderzoek blijkt dat een lage opkomst slecht is voor de democratie. Het betekent meestal dat sociaal-economisch achtergestelde burgers minder stemmen en, als resultaat, overheidsbeleid komt de rijken ten goede. Politici voelen zich minder onder publieke controle en zijn doof voor de behoeften van het grote publiek. In plaats van algemeen overheidsbeleid te formuleren dat de samenleving als geheel dient, regeringen kunnen de voordelen gemakkelijker richten op hun belangrijkste supporters.

En de daling heeft plaatsgevonden tegen een achtergrond die waarschijnlijker een toename van de verkiezingsdeelname zou impliceren. Het opleidingsniveau is sinds de jaren zestig toegenomen, bijvoorbeeld en de verkiezingsresultaten zijn dichterbij gekomen - wat zou worden gedacht om kiezers te mobiliseren.

Evolutie van de opkomst bij nationale verkiezingen 1945-2017

Geleerden en experts hebben verschillende hypothesen voor de achteruitgang aangeboden. Sommigen denken dat de politieke onvrede is toegenomen en mensen weghoudt. Anderen noemen economische globalisering, wat suggereert dat als nationale regeringen minder macht hebben, de inzet van hun nationale verkiezingen is lager en mensen zullen het nut niet inzien van deelname. We hebben al deze hypothesen getest in het meest uitgebreide internationale onderzoek naar de opkomst tot nu toe, tekenen op 1, 421 nationale verkiezingen, en 314, 071 individuele observaties uit hoogwaardige postelectorale enquêtes.

Generatieverschuiving

Onze statistische analyse vond geen ondersteuning voor veel van de populaire verklaringen. In plaats daarvan, we hebben twee hoofdoorzaken geïdentificeerd. De eerste is een generatiewisseling als gevolg van economische ontwikkeling. Mensen geboren in meer welvarende samenlevingen ontwikkelen waarden die minder bevorderlijk zijn voor participatie. Zodra landen een bepaald niveau van economische welvaart hebben bereikt, nieuwe generaties worden minder eerbiedig jegens autoriteiten en zullen stemmen minder snel als een burgerplicht beschouwen. Ze gaan minder vaak naar de stembus dan hun oudere tegenhangers, die in eerdere stadia van economische ontwikkeling werden gesocialiseerd. Het mechanische proces van generatievervanging, waarbij het aandeel van nieuwe generaties in het electoraat toeneemt naarmate oudere generaties overlijden, goed voor 56% van de kiezersdaling.

De andere hoofdoorzaak, verantwoordelijk voor 21% van de daling, is de stijging van het aantal keuze-instellingen. Als er vaker verkiezingen zijn, de vermoeidheid van de kiezers slaat toe en de interesse van mensen om deel te nemen dia's. In Europa, het aantal keuze-instellingen is sinds de jaren zestig met 34% toegenomen. Dit werd gedreven door de Europese integratie, staat decentralisatie, het veelvuldig gebruik van directe democratie, en institutionele hervormingen zoals de introductie van rechtstreeks gekozen presidenten. Als kiezers bijna twee keer per jaar worden gevraagd om te stemmen, zoals in Frankrijk, sommigen van hen zullen het zat worden en niet de moeite nemen.

Verder vallen?

Het generatiekarakter van het probleem suggereert dat de opkomst kan blijven dalen. Maar dit is niet onvermijdelijk. Terwijl nieuwe generaties gemiddeld minder stemmen dan oudere generaties, ze mobiliseren wel in bijzonder gepolariseerde contexten waar veel op het spel lijkt te staan. Bijvoorbeeld, de meest recente presidentsverkiezingen in de Verenigde Staten in november 2020, waarin de controversiële zittende Donald Trump herverkiezing zocht, de hoogste opkomst in de VS in 120 jaar.

De toenemende aandacht voor culturele en milieukwesties, waar nieuwe generaties veel om geven, zou eveneens een deel van de generatiedalingen in opkomst kunnen compenseren.

Ook de overheid kan helpen door het aantal keren dat burgers naar het stemhokje worden geroepen te verminderen. Dit kan worden bereikt zonder de rechten van burgers te verminderen door de verkiezingskalenders te reorganiseren en verschillende verkiezingstypen op dezelfde dag te combineren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.