De landbouwproductie is zeer gevoelig voor weer en klimaat, die van invloed zijn op het moment waarop boeren en landbeheerders zaden planten of gewassen oogsten. Deze voorwaarden spelen ook een rol bij de besluitvorming, wanneer mensen besluiten om kapitaal te investeren of bomen te planten in een agroforestry-systeem.

Een nieuw rapport van het Amerikaanse ministerie van landbouw richt zich op hoe landbouwsystemen worden beïnvloed door klimaatverandering en biedt een lijst met 20 indicatoren die een breed beeld geven van wat er in het hele land gebeurt.

Het verslag, "Klimaatindicatoren voor de landbouw, " is co-auteur van Peter Backlund van de Colorado State University, associate director van de School of Global Environmental Sustainability.

Backlund zei dat het onderzoeksteam begon met het wetenschappelijke feit dat klimaatverandering gaande is.

"We keken naar het Amerikaanse landbouwsysteem en onderzochten de klimaatstress, " zei hij. "Dit rapport schetst gegevens die boeren en landbeheerders kunnen gebruiken om te begrijpen hoe klimaatverandering hun activiteiten beïnvloedt, en, Hopelijk, begeleiden de ontwikkeling van effectieve aanpassing."

In het rapport, de auteurs schetsen hoe de veranderingen die plaatsvinden in de landbouw het systeem beïnvloeden waar veel mensen in hun levensonderhoud van voorzien.

"We willen boeren helpen, boeren en landbeheerders passen zich beter aan aan klimaatverandering, dat vereist inzicht in wat er werkelijk op de grond gebeurt. Deze indicatoren bieden manieren om de impact van verandering te meten, ' zei Backlund.

20 klimaatindicatoren, gebaseerd op robuuste gegevens

De klimaatindicatoren die in het rapport worden beschreven, zijn gerangschikt in vijf categorieën, inclusief fysieke (extreme neerslag en nachtelijke luchttemperatuur), gewas en vee (hittestress van dieren en bladnatduur), biologisch (insectenplaag in gewassen, gewaspathogenen), fenologisch (timing van budbreak in fruitbomen, ziektevectoren bij vee) en sociaal-economisch (betalingen van gewasverzekeringen, hittegerelateerde sterfte van landarbeiders).

Backlund zei dat het onderzoeksteam deze indicatoren heeft gekozen op basis van de sterkte van hun verband met klimaatverandering en de beschikbaarheid van langetermijngegevens. die nodig is om vast te stellen hoe effecten in de loop van de tijd veranderen en of adaptieve acties het gewenste effect hebben.

"Er moest een meting zijn van een variabele die sterk gekoppeld is aan het klimaat, "zei hij. "Terwijl we verder gaan, we zullen de impact van klimaatverandering beter begrijpen door deze indicatoren te gebruiken."

Onderzoekers hebben ervoor gekozen om de nachtelijke luchttemperaturen op te nemen in plaats van de algemene temperatuur, omdat nachttemperaturen een groot effect hebben op de manier waarop planten zich ontwikkelen.

Sommige indicatoren hebben nationale gegevens, terwijl andere meer regionaal zijn. Hittestress bij vee, een enorm probleem voor feedlot-exploitanten, zal van belang zijn voor boeren en veeboeren in staten, waaronder Colorado.

"Hitte interfereert met de snelheid van reproductie en snelheid van gewichtstoename, "Zei Backlund. "Dit drukt op de hele operatie; het is niet alleen dat er nog een paar dieren zullen sterven door te warm te worden."

De uitbetalingsindicator voor gewasverzekeringen biedt inzicht in de gevolgen van klimaatgebeurtenissen.

"Je kunt zien of je een grote klimaatgebeurtenis hebt, zoals droogte, de ene regio zal veel meer worden getroffen dan de andere, " zei hij. "Als boeren goede irrigatie hebben, ze zullen veel beter in staat zijn om te gaan met perioden met weinig regen."

Backlund zei dat de indicator voor het bereik en de intensiteit van het onkruid ook opmerkelijk was. Naarmate de kooldioxideconcentraties toenemen, onderzoekers zien extreme noordelijke migraties en uitgebreide reeksen voor onkruid.