Het gezegde "Er zijn geen atheïsten in schuttersputjes" suggereert dat mensen zich in stressvolle tijden onvermijdelijk tot God (of zelfs goden) wenden. In feite, niet-gelovigen hebben hun eigen seculiere wereldbeelden die hen troost kunnen bieden in moeilijke tijden, net zoals religieuze overtuigingen dat doen voor spiritueel ingestelde mensen.

Het doel van mijn onderzoek voor het programma Understanding Unbelief was om de wereldbeelden van niet-gelovigen te onderzoeken, aangezien er weinig bekend is over de diversiteit van deze niet-religieuze overtuigingen, en welke psychologische functies ze dienen. Ik wilde het idee onderzoeken dat, hoewel niet-gelovigen misschien geen religieuze overtuigingen hebben, ze hebben nog steeds verschillende ontologische, epistemologische en ethische opvattingen over de werkelijkheid, en het idee dat deze seculiere overtuigingen en wereldbeelden de niet-religieuzen voorzien van gelijkwaardige bronnen van betekenis, of soortgelijke coping-mechanismen, als de bovennatuurlijke overtuigingen van religieuze individuen.

Het aantal niet-gelovigen groeit, met minstens 450-500 miljoen verklaarde atheïsten wereldwijd - ongeveer 7% van de wereldwijde volwassen bevolking. Maar aangezien niet-gelovigen niet alleen atheïsten kunnen omvatten, maar ook agnosten en zogenaamde "nieten" - de religieus niet-gelieerde, die misschien "geen religie" aanvinken in enquêtes - dit aantal is waarschijnlijk veel groter. Hier, we gebruiken niet-gelovigen om te verwijzen naar personen die niet in God geloven, en die zichzelf niet als religieus beschouwen.

De angst voor de dood rationaliseren

Het idee dat overtuigingen of wereldbeelden ons ondersteunen in moeilijke tijden is de basis van de Terror Management Theory. Dit houdt in dat we bang zijn voor de dood omdat we ons bewust zijn van de toekomst en dus van onze eigen onvermijdelijke ondergang. Deze angst kan zo groot zijn dat het ons kan verlammen wanneer we ons dagelijks leven proberen te leven.

Maar we kunnen deze angst beheersen - door in God en het hiernamaals te geloven, bijvoorbeeld, maar evenzeer door de wetenschap dat de dood natuurlijk is. Wetende dat we op een dag zullen sterven, wereldbeelden versterken onze overtuigingen en de identiteiten die we eromheen bouwen, en kan troost bieden - door ons te voorzien van zogenaamde symbolische onsterfelijkheid, bijvoorbeeld, of gevoelens van verbondenheid met iets dat groter is dan wijzelf. Hier, het is eerder de betekenis van het geloof dan de (religieuze) inhoud die belangrijk is:onder niet-gelovigen, verhoogde stress en herinneringen aan iemands sterfelijkheid worden geassocieerd met een groter geloof in de wetenschap.

Seculiere overtuigingen wereldwijd

Met een team van internationale medewerkers, Ik ontwierp een online enquête om niet-gelovigen te vragen naar de wereldbeelden, overtuigingen of opvattingen over de wereld die voor hen van bijzonder belang zijn. We verzamelden er 1, 000 reacties van mensen uit het VK, ONS, Nederland, Tsjechië, Denemarken, Finland, Kalkoen, Brazilië, Canada en Australië.

We ontdekten dat in deze tien landen, de zes meest voorkomende overtuigingen en wereldbeelden waren gebaseerd op wetenschap, humanisme (of geloof in menselijkheid en menselijk vermogen), kritisch denken en scepticisme (inclusief rationalisme), aardig en zorgzaam voor elkaar zijn, en overtuigingen in gelijkheid en natuurwetten (inclusief evolutie).

Deze overlap was opvallend. Ondanks enorme geografische en culturele verschillen, we ontdekten dat deze categorieën keer op keer naar voren kwamen. Vaak genoemde wereldbeelden waren uitspraken als:"Ik geloof in de wetenschappelijke methode en de ethische waarden van het humanisme. Ik verwerp alle overtuigingen die niet op bewijs zijn gebaseerd, " en "We hebben één leven. We hebben deze ene kans om te genieten van ons korte moment in de zon, terwijl we ons best doen om onze medeschepselen te helpen en de natuurlijke omgeving te beschermen voor toekomstige generaties."

Maar we vonden ook variatie. Terwijl de reacties uit landen als Nederland en Finland vooral gericht waren op de zorg voor de aarde, reacties uit landen als de VS en Australië waren gericht op de algemene verbetering van het menselijk welzijn.

Ondersteunende wereldbeelden

We vroegen ook niet-gelovigen om te denken aan moeilijke tijden in hun leven:toen iemand in hun omgeving stierf; wanneer zij of iemand in hun naaste een ernstig letsel (een ongeval) heeft opgelopen of ontdekt dat zij een ernstige lichamelijke ziekte hebben; wanneer ze zich bijzonder alleen of losgekoppeld van anderen voelden; en wanneer ze zich bijzonder neerslachtig of depressief voelden.

Gevraagd om zich te herinneren of een van hun wereldbeelden op dat moment nuttig was, we ontdekten dat wat het vaakst hielp, wereldbeelden waren die gebaseerd waren op wetenschap, onthechting en acceptatie. Deze omvatten overtuigingen in de natuurlijkheid van de dood, de willekeur van het leven, humanisme, vrije wil en verantwoordelijkheid nemen. Bijvoorbeeld, mensen stelden voor te weten "dat familieleden voortleven in hun nakomelingen, door persoonlijkheidskenmerken en herinneringen" helpt bij het verwerken van een sterfgeval, terwijl het doorstaan ​​van een ziekte "gewoon willekeur was. Dat soort dingen gebeuren."

Overtuigingen over de aard van leven en dood hielpen velen, inclusief de opvatting dat "lijden en isolement universele ervaringen zijn, " en dat deze toestanden voorbij zullen gaan:"Dingen veranderen, en deze situatie zal niet altijd zo zijn." Velen gaven aan dat een humanistisch wereldbeeld erg belangrijk voor hen was, het waarderen van "mijn relaties met degenen die dicht bij mij staan, en begrijpen dat het leven maar al te kort kan zijn, dus we moeten het ene leven waarderen waarvan we weten dat we het hebben."

Hoe atheïsten ermee omgaan?

Maar hoe helpen deze wereldbeelden in tijden van crisis? Meest voorkomend, de respondenten zeiden dat ze hielpen om met de situatie om te gaan, verminderde angst, creëerde een verhoogd gevoel van controle en gevoel van orde, en legde uit of gaf betekenis aan de situatie.

Veel deelnemers gaven aan dat het begrijpen van een moeilijke situatie van het grootste belang bleek om deze te accepteren en ermee om te gaan. One said that "understanding the process of loss and moving on via understanding psychology helps." Others stated that "my belief in science explained what was happening and I also trusted in modern medicine that we could overcome it, " or that it helped to consider that "depression [is] a condition that responds to time and care."

What this research suggests is that worldviews and beliefs, whether religious or secular, can provide comfort and meaning in even the very toughest situations.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.