Colombia zag vorig jaar een dramatische toename van bosdegradatie en de niveaus in Brazilië blijven historisch hoog, volgens nieuwe satellietgegevens die woensdag zijn vrijgegeven.

De gegevens van de Universiteit van Maryland tonen aan dat tropische bossen over de hele wereld in 2017 15,8 miljoen hectare (39 miljoen acres) aan boombedekking verloren - een gebied zo groot als Bangladesh. Dat maakt 2017 het op één na slechtste jaar ooit, na 2016, sinds onderzoekers in 2001 begonnen met het verzamelen van gegevens. Verliezen in Brazilië, de thuisbasis van het grootste deel van het Amazone-regenwoud, bijna 30 procent van het totaal uitmaakte - meer dan verliezen in enig ander land.

"Deze cijfers laten een alarmerend verhaal zien van de situatie voor de regenwouden in de wereld, "Andreas Dahl-Jorgensen, adjunct-directeur van het Noorse International Climate and Forest Initiative, vertelde verslaggevers toen de cijfers werden gepresenteerd. "Het is echt een oproep tot actie voor iedereen."

Deze week, Noorwegen is gastheer van het Oslo Tropical Forest Forum, waarin wordt besproken hoe de bescherming van bossen kan bijdragen aan het behalen van de klimaatdoelstellingen van Parijs.

Hoewel de verliezen van Colombia een veel kleiner deel van het totaal uitmaakten, het Zuid-Amerikaanse land maakte een zorgwekkende sprong door:het verlies aan boombedekking steeg in 2017 met 46 procent ten opzichte van het voorgaande jaar, en het aantal verloren hectaren - bijna 425, 000 - was meer dan het dubbele van het gemiddelde verlies van 2001 tot 2015.

Het World Resources Institute, die de gegevens op zijn Global Forest Watch-platform heeft vrijgegeven, de verhoging gekoppeld aan het vredesakkoord van de Colombiaanse regering met de FARC-rebellen, die een ernstig beperkt commercieel gebruik hadden van grote beboste gebieden die ze decennia lang controleerden. Nu de rebellen niet langer de controle hebben, landspeculanten en mensen die land vrijmaken voor landbouw, mijnbouw en houtkap zijn met spoed binnengekomen.

De Colombiaanse president Juan Manuel Santos erkende maandag in een interview met The Associated Press dat de terugtocht van de rebellen gedeeltelijk verantwoordelijk was voor de ontbossing. Maar hij zei dat de regering veiligheidstroepen traint om de Amazone te beschermen. Tijdens het presidentschap van Santos, beschermde gebieden in Colombia zijn verdrievoudigd.

De woensdag vrijgegeven gegevens meten "verlies van boombedekking, " of de dood van de bladeren van een boom. De gegevens kunnen een pessimistischer beeld geven dan andere ontbossingscijfers, omdat ze geen rekening houden met de vraag of het verlies permanent is, terwijl ook bladverlies in kleine gebieden en het vastleggen van bosbedekking die verloren is gegaan door brand worden geregistreerd. Maar dergelijke gegevens zijn nuttig omdat ze een vollediger beeld kunnen geven van de verstoringen van de bossen in de wereld.

Vele andere ontbossingscijfers, bijvoorbeeld, tel geen bomen die verloren zijn gegaan door vuur, wat niet noodzakelijk resulteert in het permanent verlies van een boom, maar verhoogt de CO2-uitstoot, bomen kwetsbaarder maken voor toekomstige branden en kunnen leiden tot minder biodiversiteit. Branden worden een steeds belangrijker onderdeel van het beeld in het Braziliaanse Amazonegebied, waar ze vorig jaar verantwoordelijk waren voor 31 procent van het verlies aan boombedekking, volgens de gegevens.

"Branden spelen een grotere rol en brengen de CO2-uitstoot in feite terug naar het algemene bereik waar ze waren toen de ontbossing zo hoog was in de vroege jaren 2000, " zei Mikaela Weisse, een onderzoeksanalist bij het World Resources Institute.

Branden nemen deels toe als gevolg van de effecten van klimaatverandering, maar de meeste worden veroorzaakt door mensen die land vrijmaken voor ander gebruik, zei Weiss. Een gebrek aan handhaving van het verbod op het aansteken van branden en andere bosvernietiging, evenals een terugdraaiing van de milieubescherming door de regering van de Braziliaanse president Michel Temer, leidden waarschijnlijk tot een toename van door mensen veroorzaakte branden, aldus deskundigen van het instituut.

Het Braziliaanse ministerie van Milieu zei dat het niet onmiddellijk commentaar kon geven omdat het de gegevens niet had beoordeeld.

Andere gegevens die de ontbossing in het Braziliaanse Amazonegebied monitoren, hebben opgemerkt dat de vernietiging na een daling vorig jaar weer lijkt toe te nemen. Uit de meest recente gegevens van het non-profit Institute of Man and the Environment of Amazonia blijkt dat het ontboste gebied in mei 2018 ongeveer 70 procent groter was in vergelijking met dezelfde maand een jaar eerder.

De gegevens van de Universiteit van Maryland keken ook naar de Afrikaanse natie Congo, waar het verlies aan boombedekking vorig jaar een recordhoogte bereikte, en het Caribisch gebied, waar orkanen aanzienlijke verliezen veroorzaakten. Terwijl vernietiging door stormen deel uitmaakt van een natuurlijke cyclus, experts maken zich zorgen dat steeds krachtigere stormen het voor bossen moeilijker kunnen maken om zich te herstellen.

De gegevens hadden goed nieuws uit Indonesië, waar het verlies aan boombedekking in oerbossen vorig jaar met 60 procent daalde. Experts schreven dat grotendeels toe aan de toegenomen bescherming van veengebieden in dat Aziatische land.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.