De beruchte aartsvijand van Silicon Valley, Margrethe Vestager, is van plan om haar termijn als antitrusthandhaver van de Europese Unie dit jaar met een knal te beëindigen, het opstellen van een langetermijnplan om het toezicht op 's werelds grote technologiebedrijven te intensiveren.

Als EU-commissaris voor Mededinging, Vestager is misschien wel 's werelds belangrijkste tech-regulator. Sinds 2014, ze heeft Google geslagen met oogverblindende antitrustboetes van miljarden dollars, beval Apple en Amazon om belastingen terug te betalen en legde Facebook een boete op voor de overname van WhatsApp - vlaggenschiphandhavingszaken die Silicon Valley angst hebben aangejaagd en tegelijkertijd de aandacht hebben getrokken in Washington.

Nutsvoorzieningen, in haar laatste jaar in functie, de 50-jarige Deense politica legt de basis voor een nieuwe fase van regulering na het einde van haar ambtstermijn in oktober.

Ze plant een rapport dat bedoeld is als leidraad voor het EU-mededingingsbeleid in het tijdperk van digitalisering. Feedback van bedrijven, bedrijfsgroepen en experts laten zien dat velen de noodzaak van meer regelgeving inzien en wanneer het in maart wordt gepubliceerd, het rapport van drie deskundige adviseurs zal de noodzaak van nieuwe of strengere regels weerspiegelen, vertelde ze The Associated Press in een recent interview.

"Het belangrijkste is dat de meerderheid van de input pro-handhaving is, "Zei Vestager tijdens een van haar frequente bezoeken aan Kopenhagen vanuit haar basis in Brussel. De digitale technologie-industrie kan zich langer laten vormen, voegde ze eraan toe. "We zijn veel verder dan dat."

Het is nog onduidelijk welke vorm de nieuwe handhaving zal aannemen, maar het belooft niet veel goeds voor de grote Amerikaanse technologiebedrijven die in het vizier van Vestager zijn beland.

Vestager heeft een nuchter beeld gecultiveerd - ze breit graag olifanten tijdens vergaderingen - dat haar formidabele handhavingsvermogen logenstraft.

Ze opende drie antitrustzaken tegen Google, waaronder een die resulteerde in een recordboete van 4,3 miljard euro ($ 5 miljard) voor het dwingen van fabrikanten van mobiele telefoons om de software van de internetgigant op Android-telefoons te gebruiken. Nog een boete van 2,4 miljard euro ($ 2,8 miljard) was een straf voor het manipuleren van zoekresultaten bij het winkelen. Ze wil een onderzoek afronden voordat haar termijn afloopt of Google rivalen heeft geblokkeerd voor zijn Adsense-advertentieservice.

Vestager beval Apple om tot 13 miljard euro ($ 15 miljard) aan achterstallige belastingen uit Ierland terug te betalen. Apple-CEO Tim Cook noemde het "totale politieke onzin" en president Donald Trump noemde haar de "belastingdame" die "de VS echt haat".

De EU-commissaris voor Mededinging, met 900 medewerkers, is ongewoon machtig in de Brusselse bureaucratie omdat het blokwijde regels kan afdwingen, waardoor het de macht krijgt om het op te nemen tegen landen en bedrijven. Andere departementen delen doorgaans regelgevende taken met nationale regeringen. Vestagers taak omvat het goedkeuren of afwijzen van fusies en het onderzoeken van kartels en antitrustgedrag. Ze zorgt er ook voor dat EU-staten geen belastingvoordelen geven aan individuele bedrijven die niet beschikbaar zijn voor andere bedrijven - een legitieme bedrijfsstrategie in de VS, maar illegaal in Europa.

Veel aandacht gaat nu naar data, de grondstof die de digitale economie aandrijft.

Informatie verzameld door webbrowsers, appjes, smartphones en andere apparaten kunnen enorm waardevol zijn voor bedrijven omdat ze inzicht kunnen geven over, bijvoorbeeld, koopgewoonten en bewegingen van een individu. Gegevens kunnen kunstmatige intelligentie aandrijven of worden gebruikt om gerichte advertenties te tonen. Vestager is bezorgd dat een kleine groep bedrijven de markt in het nauw kan drijven en hun macht kan misbruiken.

Ze begon het probleem te confronteren met een informeel onderzoek dat vorig jaar werd gelanceerd naar de vraag of online winkelgigant Amazon gegevens gebruikt om een ​​voorsprong te krijgen op externe verkopers. die zowel haar klanten als rivalen zijn. Ze hoopt binnen zes maanden te beslissen of ze een formeel onderzoek zal openen.

Veel mensen weten nog steeds niet hoe ze de controle over hun persoonlijke gegevens kunnen krijgen. Vorig jaar ingevoerde nieuwe Europese privacyregels waren een begin, bedrijven verplichten om transparanter te zijn naar klanten over wat ze met de gegevens van mensen doen. Maar consumenten worden vaak nog steeds overweldigd door gedetailleerde toestemmingsformulieren voor tracking door derden op elke nieuwe site die ze bezoeken of de kleine lettertjes van de servicevoorwaarden van een app.

Vestager, een lid van een kleine linkse politieke partij die gelooft in vrije markten, zei dat de particuliere sector een rol kan spelen bij het vinden van oplossingen.

"Ik denk dat je producten nodig hebt die je helpen je rechten uit te oefenen. Onafhankelijke digitale assistenten die ervoor zorgen dat je privacy-instellingen behouden blijven, waar je ook bent. Dat soort dingen, " ze zei.

Vestager, wiens partij werd opgericht door haar overgrootvader, was vice-premier en minister van economie van Denemarken voordat ze eind 2014 in Brussel aan de slag ging. Ze heeft naar verluidt een sculptuur van een hand met een uitgestrekte middelvinger in haar kantoor, een geschenk van een Deense vakbond boos over haar bezuinigingen. Ze zou een van de inspiratiebronnen zijn voor het hoofdpersonage in de Deense tv-show "Borgen, " over een ambitieuze minderjarige politicus die probeert de eerste vrouwelijke premier van het land te worden.

Hoewel Vestagers termijn in oktober afloopt, ze hoopt op een tweede stint, een onwaarschijnlijk vooruitzicht omdat haar partij in Denemarken geen macht meer heeft en de vooruitzichten voor de komende verkiezingen onzeker lijken. De uitvoerende commissarissen van de EU worden voorgedragen door de regeringen van hun land.

"Soms zijn dingen onwaarschijnlijk, maar niet onmogelijk, "Zei Vestager. "Ik ben ergens mee bezig en we zijn nog niet klaar, " voegde ze eraan toe, verwijzend naar het nieuwe tijdperk van digitale regelgeving.

Vestager veegt de kritiek van zich af dat ze innovatie verstikt door zich op Amerikaanse bedrijven te richten om Europese bedrijven overeind te houden. Ze heeft ook Starbucks aangenomen, McDonald's en openden deze maand een onderzoek naar de belastingregelingen van Nike. Maar andere doelwitten waren onder meer de Italiaanse autofabrikant Fiat en de Russische gasgigant Gazprom.

"Als je naar onze zaken kijkt, zie je dat wat ze gemeen hebben niet hun nationaliteit is. Het is het feit dat het multinationals zijn, " ze zei.

Haar doel, ze zegt, is om de concurrentie eerlijk te houden.

"Dat was het idee voordat de wereld digitaal werd, "Zei Vestager. "En het wordt een nog belangrijker idee wanneer de wereld digitaal wordt omdat de dingen zo snel gaan."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.