Mensen koesteren aanhoudende angsten over de impact van robots op hun baan en welzijn, maar machines op de werkplek hebben voordelen opgeleverd waarvan onderzoekers denken dat ze zich zullen voortzetten. Maar om dat te laten gebeuren, uitdagingen zoals het winnen van het vertrouwen van werknemers en het verbeteren van de veiligheid en de interactie tussen mens en robot moeten worden overwonnen.

In de EU, 72% van de mensen is bang dat technologie hun banen kan stelen. Met voorspellingen dat robots en automatisering bijna de helft van de banen in ontwikkelde landen zouden kunnen vervangen, de zorg is begrijpelijk.

Werknemers zijn bang dat er van hen wordt verwacht dat ze sneller werken als nieuwe technologie, zoals robots, wordt geplaatst, zegt professor Anu-Hanna Anttila, hoofd onderzoek bij de Finse Industriële Unie in Helsinki, die de houding van fabrieksarbeiders ten opzichte van technologie op de werkplek heeft bestudeerd. Ze zijn ook bezorgd dat machines hun prestaties zouden kunnen evalueren en werknemers zouden kunnen rangschikken in termen van productiviteit, ze zegt.

Maar robots kunnen ook ongewenste banen vervangen en nieuwe banen creëren. Ze zullen doorgaan met het overnemen van gevaarlijke handmatige en vervelende taken, zoals het bedienen van zware machines in productie en constructie of het omgaan met gevaarlijke chemicaliën in een laboratorium.

"Het zijn de (taken) waar misschien de meeste behoefte is aan robots, " zei Dr. James Law, een onderzoeker en leider van de collaboratieve robotica-of cobotica-groep aan de Universiteit van Sheffield in het VK. Volgens Dr. Law, menselijke banen zullen veranderen om toezicht te houden op robots of andere rollen op zich te nemen die beter gebruik maken van onze cognitieve en perceptuele vermogens.

Vandaag, robots op de werkvloer functioneren grotendeels zelfstandig, maar ze zullen in de toekomst waarschijnlijk steeds meer met mensen gaan samenwerken. Maar voordat dat gebeurt, zijn er nog obstakels die overwonnen moeten worden. Er moeten voorzorgsmaatregelen zijn om ervoor te zorgen dat robots niet kwaadwillig worden gehackt. Manieren vinden om interacties veilig te maken, zoals ervoor zorgen dat snel bewegende robots mensen niet botsen of verwonden door te veel kracht te gebruiken, is cruciaal.

"Veiligheid staat voorop, vooral in productieomgevingen waar grote robots zware of scherpe voorwerpen kunnen optillen, " zei dr. Law.

Intuïtief

Verder, er is behoefte aan eenvoudige manieren waarop werknemers met robots kunnen communiceren, vooral als ze complexer worden. Het kan zijn via grafische interfaces, spraak of gebaar, zegt dr. Law, die denkt dat ze net zo intuïtief kunnen worden als mobiele telefoons.

"Iedereen heeft nu vertrouwen in het gebruik van mobiele telefoons, ook al zijn ze behoorlijk complex, " zei hij. "Ik denk dat we hetzelfde gaan zien gebeuren met robots."

Er zijn technische problemen op te lossen, te. rijke wandelaar, de directeur van Shadow Robot Company, die is gevestigd in Londen, VK, bouwt al 20 jaar robothanden voor onderzoeksinstellingen. Het is nog steeds een uitdaging om ze te programmeren om bepaalde taken automatisch uit te voeren.

Hoewel robothanden verschillende objecten kunnen identificeren op basis van foto's en ze kunnen oppakken, een object manipuleren, zoals draaien of draaien met zijn vingers, is lastig. "Wat voor ons interessant was, is hoe moeilijk het is om te repliceren wat het menselijk brein doet om een ​​hand te krijgen om iets te doen, " zei Walker.

Walker en zijn collega's ontdekten dat hun robothanden taken gemakkelijker kunnen uitvoeren als een mens ze op afstand bestuurt. De vingerbewegingen van een persoon kunnen worden gevolgd en gerepliceerd door de kunstmatige hand. "Je kunt de robot de taak laten zien en deze vervolgens op dezelfde manier herhalen, ' zei Walker. 'En dan kun je de robot ergens neerzetten waar je niet kunt of wilt zijn.'

Hun robothanden zijn nog in ontwikkeling, maar Walker voorziet dat ze in de productie zullen worden gebruikt. Ze kunnen worden gebruikt voor meer geavanceerde productielijntaken, zoals het laden van verschillende soorten objecten, waarvoor momenteel menselijke tussenkomst vereist is. Ze zijn ook van belang voor nucleaire ontmanteling, waar mensen momenteel beschermende uitrusting moeten dragen en onhandig gereedschap moeten gebruiken om met radioactieve stoffen om te gaan. "Als we een robothand kunnen inbrengen met dezelfde capaciteiten als een menselijke hand, die robothand het probleem kan aanraken en het werk voor hen kan doen, " zei Walker.

Professor Bram Vanderborght van robotica onderzoekscentrum Brubotics aan de Vrije Universiteit Brussel (VUB), België, zegt collaboratieve robots die naast mensen werken, in plaats van grote industriële machines, kleine bedrijven in de toekomst ten goede kunnen komen. "Ze beantwoorden aan zowel economische behoeften... (en) zorgen voor de gezondheid en het welzijn van de arbeiders, " hij zei.

In de toekomst, technische vooruitgang op gebieden zoals zachte robotica kan betekenen dat robots meer delicate taken uitvoeren, zoals aardbeien plukken of helpen bij het uitvoeren van operaties. Prof. Vanderborght ontwikkelt een nieuwe generatie machines, zoals zachte robothanden gemaakt van polymeren met chemische bindingen die zichzelf kunnen herstellen als ze beschadigd raken.

"Stel je een toekomst voor waarin een robot zichzelf kan genezen zoals wij doen met onze wonden, " zei hij. Zelfgenezende robots kunnen duurzamer zijn, omdat kapotte machines niet hoeven te worden weggegooid en dure, tijdrovende handmatige reparaties, volgens prof. Vanderborght.

Gezondheid en veiligheid

Tot dusver, het gebruik van robots op de werkplek heeft voordelen gehad. Industriële robots zijn op grote schaal toegepast in fabrieken waar volgens prof. Anttila, de gezondheid en veiligheid van de werknemers is verbeterd. Een vakbondsvertegenwoordiger van een fabriek vertelde haar dat de gezondheidsproblemen waren afgenomen sinds robots fysiek veeleisende taken op de productielijn overnamen. Eerder, werknemers hadden vaak last van schouder- en nekproblemen en carpaal tunnel syndroom.

Prof. Anttila denkt dat naarmate robots op grotere schaal worden ingezet op de werkplek, er kunnen nog meer voordelen zijn. Werknemers zullen beter gekwalificeerd worden en mogelijk meer verdienen naarmate ze nieuwe technologie leren gebruiken. En robots zullen waarschijnlijk taken efficiënter kunnen uitvoeren en daardoor het productieproces versnellen, wat resulteert in minder werkuren voor werknemers. "Misschien worden werkdagen van zes uur mogelijk, " ze zei.

Er is meer onderzoek nodig, echter, om erachter te komen hoe robots het beste geïntegreerd kunnen worden op de werkvloer. Dr. Law vindt dat onderzoekers nader moeten bekijken hoe robots werknemers zullen beïnvloeden en potentiële gebruikers bij het ontwerpproces moeten betrekken. "Ik denk niet dat er genoeg werk is verricht om te kijken hoe robots worden geaccepteerd en vertrouwd door gebruikers, " hij zei.

Zijn team werkt samen met industriële partners om de zorgen van de werknemers beter te begrijpen. Ze vragen potentiële gebruikers hoe robots hen kunnen helpen en wat voor soort interfaces of informatie ze nodig hebben om effectief met hen te werken. Ze willen dat gebruikers het ontwerp van robots beïnvloeden, Dr. Wet zegt, die het vertrouwen in robottechnologie kan vergroten. "Het is geweldig om te zeggen dat robots de vreselijke, vervelend, rommelig, gevaarlijke banen. Maar is dat wat de mensen die die banen doen eigenlijk willen?"

Dr. Law verwacht dat robotica-onderzoekers geleidelijk zullen verschuiven van technische problemen naar het bestuderen van meer menselijke elementen. Er zijn nog veel vragen te beantwoorden over de bredere maatschappelijke impact van robots die interdisciplinaire samenwerkingen vereisen. "We hebben psychologen nodig die kijken naar de impact op gebruikers, " zei hij. "En we hebben ingenieurs en mensen uit de geesteswetenschappen nodig om alle problemen rond mens-robotinteractie te kunnen begrijpen."

wandelaar, die in de raad van bestuur van EU Robotics zit, een organisatie voor de robotica-gemeenschap in Europa, heeft robotici aangemoedigd om af te stappen van puur onderzoek en zich te concentreren op innovaties die kunnen worden ingezet voor praktisch gebruik.

Het initiatief heeft ertoe geleid dat de robotica- en big data-gemeenschappen samenkomen, waarvan hij denkt dat het nieuwe ontwikkelingen op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI) zal stimuleren. "Dat is een heel opwindende ontwikkeling geweest om hier uit te komen, " zei Walker.

Voor prof. Vanderborght, verbeteringen met behulp van AI kunnen cobots helpen om te leren en beter en adaptiever te worden naarmate ze nieuwe omgevingen betreden. "Ze moeten nieuwe taken leren en daar kan AI een grote rol spelen, " hij zei.