De atmosfeer van de aarde speelt een cruciale rol in het menselijk leven die verder gaat dan het verstrekken van zuurstof om te ademen. Deze dunne maar vitale deken beschermt ook het leven op aarde tegen meteorietbombardementen en dodelijke straling. Door een doorsnede van de atmosfeer te nemen, kunt u deze in een aantal lagen verdelen, elk met zijn kenmerkende temperaturen en functies.

Troposphere

Al het weer op aarde vindt plaats in de atmosfeer van de atmosfeer. onderste laag, de troposfeer. Dit is waar grote luchtstromingen gegenereerd door temperatuurverschillen in de atmosfeer warmte transporteren en de bekende weerpatronen creëren die we allemaal ervaren.

Hoewel de troposfeer slechts ongeveer 11 mijl dik is, is deze veel dichter dan de buitenste lagen van de atmosfeer. . Dat is waarom het ongeveer 80 procent van de totale lucht in de atmosfeer bevat. Naarmate je hoger in de troposfeer klimt, wordt de lucht kouder en droger en neemt de luchtdruk snel af. De top van de troposfeer oefent slechts 10 procent van de luchtdruk uit op zeeniveau.

Stratosphere

Boven de troposfeer ligt de stratosfeer, die zich uitstrekt van ongeveer 11 tot 30 mijl boven de aarde. De meeste luchtstromen in deze laag zijn horizontaal en lopen evenwijdig aan het oppervlak van de planeet.

Hoog in de stratosfeer ligt een regio die de ozonlaag wordt genoemd, waar ozongas (O3-moleculen) schadelijk ultraviolet (UV) licht absorbeert van de zon. Temperaturen aan de basis van de stratosfeer gemiddeld -110 graden Fahrenheit, maar hoger in de ruimte klimmend, de lucht wordt eigenlijk warmer. Ozon absorbeert UV en geeft warmte af. Dat is de reden waarom de temperatuur nabij de top van de stratosfeer toeneemt tot het vriespunt, 32 graden Fahrenheit.

Mesosphere en ionosfeer

De volgende laag in de doorsnede van de atmosfeer is de mesosfeer, grofweg gelegen van 30 tot 52 mijl omhoog. Ook hier daalt de temperatuur met toenemende hoogte. Hoewel de lucht hier erg dun is, is het dik genoeg dat de meeste meteoren in deze laag opbranden en nooit het aardoppervlak bereiken.

De mesosfeer, ongeveer 52 mijl boven het aardoppervlak gelegen, wordt de ionosfeer, een laag die is samengesteld uit voornamelijk van ionen, deeltjes die elektronen hebben verloren of verkregen. Auroras, de oogverblindende elektrische displays van noordelijke en zuidelijke luchten, komen hier voor.

Exospere & Outer Space

Er is geen exact gedefinieerd punt waar de atmosfeer van de aarde eindigt en de ruimte begint. De ionosfeer wordt soms als een deel van de ruimte beschouwd. In feite reizen veel satellieten binnen deze laag.

Op zo'n 430 mijl boven het aardoppervlak maakt de ionosfeer plaats voor de buitenste laag van de atmosfeer van de aarde, de exosfeer. De diepte van deze laag wordt groter wanneer de zon stil is en samentrekt wanneer de atmosfeer van de aarde wordt gehavend door zonnestormen.

Naarmate je verder en verder de ruimte in reist, blijft de luchtdichtheid dalen. Op 600 tot 1000 mijl in hoogte ben je goed en wel in de ruimte.