Ultrabewerkte voedingsmiddelen zijn voor veel mensen misschien geen bekende term. Maar het is een opkomende en steeds dominanter soort voedsel in de wereld. Het zijn voedingsmiddelen die doorgaans worden gemaakt door middel van een "reeks industriële technieken en processen".

Ze zijn ontworpen om potentieel verslavender te zijn. Ze zijn ook hyper-smakelijk, wat betekent dat ze een "zeer lonende eetervaring kunnen creëren die overconsumptie kan vergemakkelijken". En het zijn zwaar op de markt gebrachte producten, zoals frisdranken, instant noedels en babyvoeding.

Ultrabewerkte voedingsmiddelen bevatten vaak veel calorieën, toegevoegde suikers, transvetten, en natrium. Ze ondergaan ook een uitgebreide industriële verwerking en bevatten vaak veel kunstmatige toevoegingen. Hierdoor zijn ze schadelijk voor de gezondheid. Hun consumptie wordt in verband gebracht met een hoger risico op zwaarlijvigheid, hart-en vaatziekte, type 2 diabetes, bepaalde vormen van kanker, en andere niet-overdraagbare ziekten (NCD's).

De consumptie van ultrabewerkte voedingsmiddelen is al hoog. Maar het is onwaarschijnlijk dat het verder zal toenemen in landen met een hoog inkomen, zoals Australië en de VS, waar de verkoop zijn piek heeft bereikt. Dit betekent dat bedrijven die deze producten produceren hun activiteiten in industrialiserende landen snel uitbreiden. Voorbeelden zijn Zuid-Afrika, Indonesië, China en Brazilië. Dit roept grote zorgen op voor de wereldwijde volksgezondheid, aangezien deze landen het grootste deel van de wereldbevolking vertegenwoordigen.

In onze onlangs gepubliceerde studie, we constateren dat de totale verkoop van ultraverwerkte voedingsmiddelen in deze industrialiserende landen tegen 2024 gelijk zal zijn aan die in rijke landen. Deze verwachte uitbreidingen van Big Food- en ultraverwerkte voedselmarkten in middeninkomenslanden geven aanleiding tot grote bezorgdheid over het wereldwijde vermogen om en behandel NCD's.

Hoe dan, ondanks de goed gedocumenteerde schade van ultraverwerkte voedingsmiddelen voor de gezondheid, weet de voedingsindustrie te vestigen, hun markten wereldwijd te laten groeien en ondersteunen?

Onderstaand, we belichten de belangrijkste markt- en politieke praktijken die bedrijven (die we in onze paper Big Food noemden) gebruiken bij het nastreven van deze doelen, en doen ook aanbevelingen om hun invloed te beteugelen.

Marktpraktijken — supranationaal en hyperlokaal

De marktpraktijken die door de ultraverwerkte voedingsmiddelenindustrie worden gebruikt om hun markten te laten groeien en in stand te houden, kunnen in drie hoofdcategorieën worden ingedeeld.

Ten eerste, de oprichting van wereldwijde productienetwerken door buitenlandse bedrijven heeft geleid tot een snelle groei van investeringen in lokale activa, zoals fabrieken, in middeninkomenslanden. Dit geeft aan dat ze voornemens zijn om in deze landen uit te breiden. In veel gevallen, deze snelle groei is te danken aan partnerschappen met, of overnames van binnenlandse concurrenten. Een voorbeeld is de overname van het zoetwarenbedrijf Hsu Fu Chi in China door Nestlé.

Dergelijke investeringen kunnen zich vertalen in een grotere politieke invloed, terwijl regeringen strijden om deze vaak lucratieve zakelijke deals.

Ten tweede, het creëren van uitgebreide lokale distributienetwerken die de uitbreiding van grote bedrijven op subnationaal niveau mogelijk maken. Dit heeft het mogelijk gemaakt dat ultrabewerkte voedingsmiddelen op grote schaal worden verkocht via lokale supermarkten en gemakswinkels. Deze verspreiden zich in middeninkomenslanden om de armere en plattelandsbevolking te bereiken.

Er worden ook andere strategieën gebruikt, zoals Nestlé's microdistributiesysteem waarbij huis-aan-huisverkopers worden ingezet om duizenden huishoudens in Braziliaanse favela's te bereiken, evenals een directe verkoopservice aan klanten tijdens de COVID-19-pandemie.

Eindelijk, Big Food gebruikt diverse marketingstrategieën om zich te richten op voorheen onbereikte populaties. Met behulp van de technieken van het "surveillancekapitalisme", deze bedrijven kunnen steeds meer gedragsgegevens verzamelen, en maak gepersonaliseerde advertenties. Dit stelt hen in staat om via hun digitale marketing het consumentengedrag beter te beïnvloeden.

Ze vergroten de zichtbaarheid en wenselijkheid van hun producten verder door het sponsoren van grote sportevenementen. Dit was te zien in Zuid-Afrika, waar Coca-Cola een van de sponsors was van de 2010 FIFA World Cup.

Politieke praktijken om effectieve gezondheidsbevordering te ondermijnen

Om zijn markten te laten groeien en te ondersteunen, Big Food heeft niet alleen fors geïnvesteerd in marketing en promotie. Het heeft ook politieke strategieën geïmplementeerd om te voorkomen, regelgeving die zijn marketingactiviteiten beperkt, vertragen of verzwakken. Ze kunnen worden onderverdeeld in drie hoofdcategorieën.

Ten eerste, lobbyen is een belangrijke politieke activiteit van het bedrijf die wordt gebruikt om beleid ten uitvoer te leggen dat de belangen van Big Food behartigt.

Deze lobbykracht was duidelijk zichtbaar in Colombia, waar meer dan 90 lobbyisten werkten om de wetgevers te beïnvloeden tijdens het debat over de belasting op frisdrank. Het leidde ertoe dat het wetsvoorstel niet werd aangenomen, ondanks brede steun van de gemeenschap.

Beleidsvervanging wordt ook vaak gebruikt om beleid toegankelijker te maken voor een bedrijf of branche. Bijvoorbeeld, Zuid-Afrika, Mexico, Thailand en Brazilië hebben allemaal zelfregulerende codes voor reclame voor kinderen. aanvankelijk, overheidsregulering was voorgesteld. Maar dit werd afgezwakt en veranderd door uitgebreid lobbywerk.

Grote bedrijven houden zich ook bezig met verwatering, legitieme wetenschap verduistert en belemmert. Ze financieren onderzoek dat de industrie bevoordeelt en bekritiseren bewijs om onzekerheid te benadrukken. Een voorbeeld is de door de industrie gefinancierde onderzoeksorganisatie, het International Life Sciences Institute. Het heeft met succes gelobbyd bij de Chinese regering om haar obesitasbeleid te herformuleren om zich te concentreren op fysieke activiteit, in plaats van dieet.

Eindelijk, Big Food gebruikt ook strategieën zoals publiek-private samenwerkingen en initiatieven op het gebied van maatschappelijk verantwoord ondernemen om een ​​rookgordijn van goodwill bij het maatschappelijk middenveld te genereren. Het doel is om het imago te hervormen, en om sommige delen van het maatschappelijk middenveld te coöpteren om op te komen voor zijn belangen.

In Indonesië, Nestelen, Coca Cola, en Mondelez hebben allemaal belangrijke projecten op het gebied van maatschappelijk verantwoord ondernemen ondernomen om hun relatie met de overheid te versterken, lokale NGO's en religieuze instellingen.

Zo ook in Zuid-Afrika, in samenwerking met het ministerie van Basisonderwijs, Nestlé wilde zijn producten aan meer dan de helft van alle Zuid-Afrikaanse basisschoolleerlingen leveren onder het mom van 'voeding'.

Terugvechten om de gezondheid te beschermen - wat kan er gedaan worden?

Het is een enorme opgave om de ultraverwerkte voedingsindustrie met haar aanzienlijke politieke en economische macht aan te pakken. Hoe dan ook, op basis van bewijzen van succesvolle campagnes van over de hele wereld, er zijn concrete en effectieve stappen die genomen kunnen worden.

Haal de juiste mensen in huis :De juiste personen, met de juiste vaardigheden, opleiding, en ervaring zijn cruciaal om de kracht van Big Food aan te pakken. Deze factoren waren essentieel bij het doorvoeren van de met suiker gezoete drankenbelasting in Mexico. Ze waren ook cruciaal in de multidimensionale reactie van Thailand op de pandemie van niet-overdraagbare ziekten.

Netwerken bouwen om middelen te bundelen :Samenwerken van individuen en organisaties met een gemeenschappelijk doel is essentieel bij het creëren van politieke betrokkenheid en het bewerkstelligen van veranderingen in het voedingsbeleid. Netwerken moeten een diversiteit aan leden hebben, inclusief die uit lage- en middeninkomenslanden, geloofwaardigheid op te bouwen. Ze kunnen samenwerken en middelen bundelen, en samenwerken met mensen en organisaties uit andere disciplines om meer uitgebreide, effectief, en succesvolle campagnes.

Overheden moeten opstaan :Ze moeten controleren wat de consumptie van ultraverwerkte voedingsmiddelen drijft. Ze moeten ook transparant zijn over politieke donaties, financiering van onderzoek, en de wetgeving rond ultraverwerkte voedingsmiddelen.

Uitbreiden wat telt als vaardigheden op het gebied van volksgezondheid :Mensen met diverse vaardigheden die vaak ontbreken in traditionele volksgezondheidsreacties, moeten worden gerekruteerd om de macht van bedrijven te beperken. Dit omvat mensen met ervaringen van niet-overdraagbare ziekten, digitale strategen, experts in het bedrijfsleven, handel en bestuur, onderzoeksjournalisten, en advocaten.

Transnationale samenwerking is nodig

Om de macht van transnationale bedrijven aan te pakken, een transnationale reactie is vereist. De macht en omvang van deze grote bedrijven stellen hen vaak in staat om de wet- en regelgeving te omzeilen van de landen waarin hun producten worden geproduceerd en geconsumeerd.

Een werkelijk coöperatieve benadering tussen internationale organisaties, regeringen, en het maatschappelijk middenveld - met behulp van de bovenstaande aanbevelingen - kunnen de schadelijke activiteiten van Big Food wereldwijd in toom houden. De gezondheid van mensen moet voorrang krijgen boven bedrijfswinsten.