Veel mensen hebben geprobeerd manieren te vinden om orkanen te voorkomen voordat ze aan land komen, met het verlies van mensenlevens tot gevolg. Noorse onderzoekers geloven dat het antwoord in koude bubbels ligt.

De afgelopen jaren zijn we getuige geweest van intense tropische stormen die vele duizenden mensenlevens hebben geëist en enorme verwoestingen hebben veroorzaakt. Bijvoorbeeld in 2005, orkaan Katrina doodde meer dan 2, 000 mensen en veroorzaakte schade ter waarde van ongeveer 800 miljard NOK. in 2016, orkaan Matthew raasde over Haïti, het nemen van 852 mensenlevens en het vernietigen van vele steden op het eiland.

Warm water is het probleem

Tropische orkanen ontstaan ​​wanneer koude en warme lucht op elkaar botsen. Een andere essentiële factor is dat de temperatuur van het zeeoppervlak hoger moet zijn dan 26,5°C.

"Klimaatverandering zorgt ervoor dat de oppervlaktetemperaturen van de zee stijgen", zegt Grim Eidnes, die Senior Research Scientist is bij SINTEF Ocean. "De kritische temperatuurdrempel waarbij verdamping voldoende is om de ontwikkeling van orkanen te bevorderen, is 26,5 ° C. In het geval van orkanen Harvey, Irma en Maria die zich in de periode augustus tot september 2017 in de Golf van Mexico hebben voorgedaan, zee-oppervlaktetemperaturen werden gemeten bij 32 °C", hij zegt.

Dus op de grote vraag. Is het mogelijk om het zeeoppervlak af te koelen tot onder de 26,5°C door kouder water van dieper in de waterkolom te benutten?

Velen hebben in het verleden geprobeerd dit probleem aan te pakken.

Mensen hebben voorgesteld om ijsbergen vanuit het noordpoolgebied naar de Golf van Mexico te slepen. Anderen hebben voorgesteld om wolken met zeezout te zaaien om ze witter te maken, waardoor hun reflectiviteit toeneemt en zo de temperatuur van het zeeoppervlak daalt. Er zijn pogingen gedaan om in de buurt van orkanen met vliegtuigen droogijs vrij te maken met als doel meer neerslag als middel om energie af te voeren.

"Echter, geen van deze ideeën of suggesties zijn geweldige succesverhalen geweest", zegt Eidnes.

Beproefde Noorse technologie

Onderzoekers van SINTEF zijn nu van plan om levens te redden door gebruik te maken van een beproefde methode die een "bubbelgordijn" wordt genoemd.

De methode bestaat uit het toevoeren van luchtbellen uit een geperforeerde buis die in het water is neergelaten, die dan stijgen, kouder water mee te nemen van dieper in de oceaan. Aan de oppervlakte, het koude water vermengt zich met, en koelt, het warme oppervlaktewater.

SINTEF gelooft dat de Straat van Yucatan een ideale testarena zal zijn voor deze technologie.

"Uit ons eerste onderzoek blijkt dat de leidingen tussen de 100 en 150 meter diep moeten zijn om water te kunnen onttrekken dat koud genoeg is", zegt Eidnes. "Door dit water met behulp van de bellengordijnen naar de oppervlakte te brengen, de oppervlaktetemperatuur daalt tot onder de 26,5°C, waardoor de energievoorziening van de orkaan wordt afgesneden", hij zegt, alvorens toe te voegen:"Met deze methode kunnen we heel eenvoudig voorkomen dat orkanen levensbedreigende intensiteiten bereiken".

Luchtgordijnen houden Noorse fjorden ijsvrij

Noorwegen gebruikt al jaren bubbelgordijnen, en onderzoekers van SINTEF geloven dat deze ook kunnen worden gebruikt om orkanen te voorkomen.

"Bijvoorbeeld, we gebruiken ze om onze fjorden ijsvrij te houden", zegt Eidnes. "Tijdens Noorse winters, zeewater is kouder dan op diepte, dus door warmer water naar de oppervlakte te tillen met behulp van bubbelgordijnen, we kunnen voorkomen dat de fjorden bevriezen", hij zegt.

Het was Olav Hollingsæter, oprichter van het bedrijf OceanTherm AS, die op het idee kwam om het oppervlaktewater van de oceaan af te koelen als middel om orkanen te voorkomen.

"Het begon allemaal in 2005 toen orkaan Katrina over New Orleans raasde, met het nemen van vele duizenden mensenlevens", zegt Hollingsæter. "De kracht van de orkaan was het resultaat van hoge zeewatertemperaturen, en mijn eerste gedachte was dat we hier iets aan moesten kunnen doen", hij zegt. Vervolgens nam hij contact op met onderzoekers van SINTEF, die eerder met gordijnen had gewerkt om de verspreiding van olielekkages te beperken. SINTEF steunde zijn idee, dus het project loopt nu.

"Ons systeem vormt geen belemmering voor de scheepvaart en kan zowel op kleine als grote schaal worden geïmplementeerd. We kunnen bellengordijnen inzetten op basis van olieproductieplatforms", hij zegt. Een gebied dat volgens onderzoekers geschikt is voor dit systeem is de Golf van Mexico, die gastheer is voor meer dan 4, 000 platformen.

"Het is ook mogelijk om grootschalige systemen in te zetten, bijvoorbeeld door leidingen over de hele Straat van Yucatan aan te leggen, of ze uitbreiden vanaf het vasteland langs de kust. Aan mogelijkheden geen gebrek", zegt Eidnes. (Bekijk de kaart).

De VS wordt regelmatig getroffen door orkanen. Echter, er zijn ook gebieden in Azië die worden getroffen door dodelijke orkanen die grote eilandgemeenschappen kunnen verwoesten.

"Het kosten-batenpotentieel van het SINTEF-project is zeer groot", zegt Hollingsæter. "De meest intense orkanen veroorzaken grote materiële schade aan gemeenschappen en, in sommige gevallen, veel levens gaan verloren. Dit project is zowel zinvol als belangrijk. Ik hoop en geloof dat we zullen slagen", hij zegt.