Het leven tijdens COVID-19 was geen uniforme ervaring. Er zijn duidelijke verschillen geweest in de manier waarop mensen omgingen met lockdown, afhankelijk van of ze toegang hebben tot veilige, veilige en fatsoenlijke accommodatie.

Nieuw onderzoek van de Universiteit van Huddersfield heeft gekeken naar hoe mensen omgingen met de slechte woonomstandigheden in het noorden van Engeland tijdens de eerste afsluiting, tussen mei en juli 2020. We hebben 50 huishoudens gesproken:40 in de vrije huursector en 10 koopwoningen, evenals acht huisvestingswerkers.

De bevindingen zijn grimmig en verontrustend. Uit het onderzoek bleek dat de staat van huizen steeds meer leed veroorzaakte en meer kostte om te runnen en te onderhouden. Mensen, met name in huurwoningen, voelen zich steeds onzekerder in hun huurcontracten.

Verslechterende omstandigheden

De meeste mensen die we spraken woonden in particuliere huurwoningen. We ontdekten dat voor deze huishoudens bestaande slechte huisvestingsomstandigheden verslechterden tijdens de lockdown.

Veel huishoudens hadden het vermoeden dat verhuurders de lockdown gebruikten als excuus om reparatiewerkzaamheden voor onbepaalde tijd uit te stellen of uit te stellen (reparaties waren toegestaan ​​op het moment dat het onderzoek werd uitgevoerd).

Anderen meldden dat hun verhuurders hadden geweigerd om reparaties te regelen. Mensen vertelden ons over lekkende daken en dakgoten, en over hoe water dat in hun huis kwam, interne schade had veroorzaakt, vocht en schimmel.

Deze huishoudens stonden voor de keuze om te wachten en te proberen het hoofd te bieden of hun eigen inkomen en spaargeld te gebruiken om hun huis te repareren. Zoals een bewoner ons vertelde:

"Uiteindelijk, Ik moest betalen voor iemand die naar buiten kwam om de muizen zelf te verwijderen, want ik kan geen muizen door het draaiende huis laten rennen... toen het op het dak lekte, moest ik betalen om tegels te laten plaatsen."

Onze bevindingen toonden aan dat mensen hun zorgen niet rapporteerden of opvolgden of klachten indienden, uit angst voor mogelijke wraaknemingen of huurverhogingen die zij zich niet konden veroorloven. Veel respondenten vertelden ons dat ze het betalen van huisvesting belangrijker vonden dan eten en andere uitgaven.

De eindjes aan elkaar knopen

We hoorden verhalen over de uitdagingen van het leven in koude en vochtige omstandigheden. Dit was een terugkerende factor in het leven van die mensen met een laag inkomen, evenals voor mensen voor wie de pandemie een nieuwe laag van onzekerheid had toegevoegd.

Een gebrek aan controle over de stijgende energiekosten in huis was een voortdurende bron van angst. Een alleenstaande ouder zei:

"Ik zet mijn verwarming niet zo vaak aan als ik zou moeten doen. Ik zorg ervoor dat mijn dochter op pantoffels rondloopt, kamerjassen. Je komt in het huis, je trekt je jas uit en je trekt een kamerjas aan, dus je loopt rond in een huisjas, in principe."

Vaak, deze verslagen kwamen niet van mensen die al ervaring hadden met het socialezekerheidsstelsel, maar van mensen die nog voltijds in professionele beroepen werkten.

Weken achter elkaar in slechte accommodatie verblijven had een verpletterende impact. Een vrouw meldde:

"Ik heb erg veel vocht in mijn huis... ik heb er altijd last van, maar ik heb er steeds meer last van omdat ik thuis werk, en ik werk in de keuken, en ik kijk er elke dag rechtstreeks naar en zie het daar. Het wordt alleen maar erger. De verhuurder zegt steeds "Er is niets dat ik kan doen".

Bestaande problemen

Het rapport maakt duidelijk dat de problemen waarmee huishoudens werden geconfronteerd niet zijn begonnen tijdens de lockdown. Liever, huishoudens werden opgesloten in huizen die al van lage kwaliteit waren. De verhalen in het rapport staan ​​niet op zichzelf:ongeveer 1 miljoen huizen in het noorden voldoen niet aan de basisnormen voor fatsoen.

Onderzoek heeft aangetoond dat degenen die het meeste risico lopen om de ergste gevolgen van de pandemie te ervaren, de mensen zijn die al kwetsbaar zijn:degenen die een uitkering ontvangen, leven met langdurige gezondheidsproblemen, in onzeker werk, of leven in onzekere huisvesting of met slechte huisvestingsomstandigheden. Deze problemen zijn vooral acuut in het noorden van Engeland.

Onmiddellijke actie is nodig om ervoor te zorgen dat mensen zoveel mogelijk inkomen behouden, hun uitgaven worden geminimaliseerd, en hun huisvesting is veilig. De huisvestingscrisis in het VK gaat niet alleen over een gebrek aan nieuwe woningen, maar ook over de kwaliteit van bestaande woningen waar velen van ons nog tientallen jaren zullen blijven wonen."

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.