Bijna de helft van de volwassenen (44 procent) gaf aan enige vorm van discriminatie te hebben ervaren sinds het begin van de pandemie, vind UCL-onderzoekers als onderdeel van de COVID-19 Social Study.

Met minder beleefdheid of respect behandeld zijn dan anderen was de meest voorkomende vorm van discriminatie (28 procent), gevolgd door bedreigd of lastiggevallen te zijn (14 procent), mensen hebben laten doen alsof ze bang voor hen waren (13 procent), en slechtere service hebben gekregen voor leveringen/in winkels (12 procent) of in een medische omgeving (11 procent).

Mensen uit etnische minderheidsgroepen (61 procent versus 41 procent van de mensen die niet tot een etnische minderheid behoren) en jongere volwassenen (60 procent van de 18-30-jarigen versus 29 procent van de 60-plussers) hadden het meest te maken met discriminatie. Dergelijke ervaringen kwamen ook vaker voor bij vrouwen (48 procent versus mannen 39 procent) en kwamen vaker voor in stedelijke gebieden (45 procent versus 40 procent gerapporteerd in landelijke gebieden).

Gelanceerd in de week voordat de eerste lockdown begon, de lopende UCL COVID-19 Social Study wordt gefinancierd door de Nuffield Foundation met extra steun van Wellcom en UK Research and Innovation (UKRI). Het is het grootste Britse onderzoek naar hoe volwassenen zich voelen over de lockdown, overheidsadvies en algemeen welzijn en geestelijke gezondheid met meer dan 70, 000 deelnemers die de afgelopen 76 weken zijn gevolgd.

Hoofdauteur, Dr. Elise Paul (UCL Instituut voor Epidemiologie &Gezondheid) zei:"Ons rapport toont een zorgwekkende toename van discriminerend gedrag tijdens de COVID-19-pandemie. Er zijn talloze mogelijke oorzaken hiervoor, inclusief berichtgeving waarin wordt gesuggereerd dat bepaalde groepen minder snel zijn gevaccineerd, regels te volgen, of meer kans hebben om het virus bij zich te dragen.

"Mensen gaan er van nature ook eerder van uit dat andere groepen en individuen de regels meer overtreden dan ze zijn, vooral omdat het overtreden van persoonlijke regels door omstandigheden als gerechtvaardigd wordt beschouwd, maar er wordt minder ruimte gegeven aan anderen, vooral in verschillende groepen."

Het aandeel mensen dat zich zorgen maakt over het oplopen of ernstig ziek worden van COVID-19 is in de maand voorafgaand aan het einde van de laatste beperkingen in Engeland gestegen tot 35 procent, maar lijkt te zijn afgevlakt en is nu vergelijkbaar met het niveau van eind februari 2021 (31 procent).

De naleving door de "meerderheid" van de regels en richtlijnen rond COVID-19 is hoog gebleven tijdens de versoepeling van de beperkingen, en staat momenteel op 86 procent. Echter, "volledige" naleving van de regels is gedaald tot het laagste niveau sinds de eerste beperkingen werden ingevoerd, op 35 procent.

Cheryl Lloyd, Het hoofd van het onderwijsprogramma van de Nuffield Foundation zei:"Het aandeel mensen dat ervaringen met discriminatie meldt is hoog en hoewel we niet weten waarom dit zo is, het is waarschijnlijk dat er een aantal bijdragende factoren achter zitten. Eerdere bevindingen van de UCL COVID-19 Social Study hebben een verhoogde mate van angst tijdens de pandemie aan het licht gebracht, en het is mogelijk dat mensen die zich angstiger voelen, van invloed zijn op hoe ze zich tegenover anderen gedragen.

Onderzoek heeft ook aangetoond dat mensen van bepaalde etnische minderheden onevenredig zijn getroffen door de pandemie, zowel in gezondheids- als economisch opzicht. De hogere gerapporteerde discriminatiecijfers die mensen met een etnische minderheidsachtergrond ervaren, zijn een verder bewijs van deze onevenredige impact en moeten serieus worden genomen, omdat het wijst op een toename van discriminerend gedrag dat al vóór de pandemie veel voorkwam."

Het onderzoeksteam runt ook het COVID-MINDS Network:een internationaal netwerk van meer dan 140 longitudinale geestelijke gezondheidszorg uit meer dan 70 landen. Via het netwerk, tientallen wetenschappers en clinici komen internationaal samen om resultaten te verzamelen van onderzoeken naar geestelijke gezondheid die in landen over de hele wereld worden uitgevoerd en bevindingen te vergelijken. Het initiatief ondersteunt de lancering van nieuwe onderzoeken naar geestelijke gezondheid in andere landen, om te onderzoeken of acties die in specifieke landen worden ondernomen, bijdragen aan de bescherming van de geestelijke gezondheid.

Respondenten werd gevraagd of ze discriminatie hadden ervaren sinds de inwerkingtreding van de lockdown, hetzij vanwege hun leeftijd, geslacht, ras/etniciteit, of andere kenmerken. Deze percentages zijn degenen die hebben geantwoord dat ze enige vorm van discriminatie hebben ervaren.