Het huis van Walid al-Aqqad in Gaza zou jaloers zijn op menig antiekverzamelaar.

Stukken Korinthische zuilen begroeten bezoekers in de achtertuin. Binnenkant, honderden oude potten en andere artefacten hangen aan de muren of staan ​​helter-skelter op planken.

Het zijn overblijfselen van vijf millennia geschiedenis van Gaza, van de bronstijd tot de islamitische kalifaten en verder tot de jaren van Ottomaanse en Britse overheersing in de 20e eeuw.

Een stukje land aan de Middellandse Zee, Gaza was een belangrijke handelsroute tussen Egypte en de Levant die teruggaat tot de oudheid. Maar decennia van opstanden, oorlog en politieke onrust hebben een zware tol geëist van het rijke archeologische erfgoed, blootstellen aan plundering en vernietiging.

De islamitische militante groepering Hamas veroverde Gaza in 2007 van troepen die loyaal waren aan de door het Westen gesteunde Palestijnse Autoriteit. In antwoord, Egypte en Israël hebben Gaza een blokkade opgelegd, waardoor het gebied geïsoleerd en steeds armer wordt. De Palestijnen zeggen dat de sluitingen ook opgravingen hebben belemmerd en de toegang van experts tot nieuwe ontdekkingen hebben beperkt.

Hamas heeft weinig gedaan om de oudheden van Gaza te beschermen en vernietigt ze in sommige gevallen actief. in 2017, Hamas-autoriteiten hebben grote delen van Tel Es-Sakan met de grond gelijk gemaakt, de overblijfselen van een 4, 500 jaar oude stad uit de Bronstijd, om plaats te maken voor bouwprojecten.

Ayman Hassouna, hoogleraar geschiedenis en archeologie aan de Islamitische Universiteit van Gaza, geeft Israël de schuld, de Palestijnse Autoriteit en Hamas evenzeer voor het niet beschermen van het culturele erfgoed van het gebied. Hij zegt dat Israël artefacten van archeologische opgravingen in beslag heeft genomen in de decennia dat het Gaza bezette en weinig deed om de handel in oudheden te voorkomen. De Palestijnse autoriteiten die Gaza sinds 1995 besturen, hebben "veel archeologische vindplaatsen aangevallen - al dan niet opzettelijk, " hij zei.

Hij gaf ook de schuld aan een gebrek aan bewustzijn onder de inwoners van Gaza van het belang van het behoud van oudheden en het ongestoord laten van oude vindplaatsen.

"Als ze iets vinden, ze zouden het verbergen of eroverheen bouwen, " hij zei.

Ook de plundering en handel in oudheden blijft een probleem, zei Heyam al-Bitar, een archeoloog bij het ministerie van toerisme en antiquiteiten van Gaza. Ze zei dat het ministerie pas eerder dit jaar vernam dat er in 2016 tientallen oude Griekse zilveren munten uit Gaza zijn gesmokkeld.

"Het is moeilijk om de mensenhandel op te sporen omdat alles in het donker gebeurt, " ze zei.

Al-Aqqad is een van de weinige die antiquiteiten in Gaza probeert te redden. Hij begon zijn verzameling in 1975, kopen van verzamelaars of zoeken op het strand en op nieuwe bouwplaatsen. Nu is zijn huis in de zuidelijke stad Khan Younis een archeologisch, erfgoed en cultureel museum, het verwelkomen van schoolreizen en geschiedenisstudenten.

"Dit museum is opgericht door persoonlijke inspanningen en ten koste van het brood van mijn kinderen... om de stukken te beschermen, ' zei al-Aqqad.

Hij is een van de vijf wettelijk geregistreerde privécollecties in de Strip, met 10, 000 artefacten en objecten van historische waarde, volgens het ministerie.

Het ministerie houdt een inventaris bij van alle particuliere collecties om te voorkomen dat artefacten worden verkocht of gesmokkeld, zei al-Bitar. Eigenaren hebben training gekregen van het ministerie en de Islamitische Universiteit over het conserveren van artefacten en het herstellen van kleiobjecten wanneer ze breken, voegde ze eraan toe.

The underfunded ministry opened a public museum in 2010 at al-Basha Palace, a fort built by Gaza's Mamluk rulers in the mid-13th century. It has 350 to 400 pieces held in sparsely-filled display cases. The museum occasionally showcases pieces from the private collections, but does not have space for all of them.

"The ministry has plans to build a large national museum for all these archaeological pieces, but the political economic situation and the siege on Gaza are preventing this, " ze zei.

Restorers are struggling to save two of Gaza's endangered heritage sites:a 5th century Byzantine Church in Jabaliya, discovered in 1996, and a 4th-century monastery just south of Gaza City. Since the Jabaliya church's discovery, it has suffered from neglect and was damaged in fighting between Israel and Palestinian militants.

Vorig jaar, French NGO Première Urgence Internationale launched an ambitious 26-month project to preserve the two sites with a £1, 755, 000 grant by the British Council. Als onderdeel van het project, protective roofs now cover the ruins and layers of sand protect ornate mosaic floors from further destruction.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.