Als ik studenten en studenten lesgeef over voedselonzekerheid, Ik vermeld soms dat mijn perspectief niet alleen gebaseerd is op professionele expertise, maar ook op mijn persoonlijke ervaring.

Voedselonzekerheid klinkt misschien als hetzelfde als honger, maar dat is niet het geval. De ietwat technische term voedselonzekerheid is van toepassing wanneer mensen niet aan het voedsel kunnen komen dat ze nodig hebben voor zichzelf of hun gezin vanwege een gebrek aan geld of andere middelen.

Voedselveiligheid, anderzijds, is meer een ideaal:toegang hebben tot voedingsmiddelen die de culturele voorkeur hebben om een ​​optimaal dieet en een optimale gezondheid te ondersteunen. Dit is mijn persoonlijke kijk op het grijze gebied tussen voedselzekerheid en voedselonzekerheid - en hoe studieleningen de grens tussen gezinnen met een laag inkomen en gezinnen met een gemiddeld inkomen doen vervagen.

Ongeveer 38,3 miljoen Amerikanen – 11,8% van de bevolking – hadden in 2020 te maken met voedselonzekerheid, volgens gegevens van het Amerikaanse ministerie van landbouw. Net als vele andere deskundigen, Ik denk dat deze cijfers de omvang van dit probleem onderschatten. En dat is niet alleen omdat het moeilijk te detecteren kan zijn.

Een groep Amerikanen die mogelijk ook te maken heeft met problemen om toegang te krijgen tot voedsel, zijn millennials uit de middenklasse met veel studieleningen, zoals ik. Ondanks dat hij assistent-professor is in een tweeverdienerhuishouden, Naar mijn mening, Ik kan het voedsel niet betalen dat mijn familie zou moeten eten.

Om duidelijk te zijn, op basis van de officiële criteria, mijn familie is niet voedselonzeker. Ik ben nog nooit in een voedselbank geweest en mijn familie krijgt altijd genoeg te eten. Het zuinige dieet van mijn familie zit boordevol voedingswaarde:bonen, witte aardappelen, zoete aardappelen, wortels, broccoli, tomaten, melk en eieren. In sommige opzichten, echter, Ik geloof dat mijn familie niet volledig voedselzeker is omdat onze keuzes enigszins beperkt zijn.

Genoegen nemen met een zuinig dieet

Bijvoorbeeld, Ik ken de voordelen van het eten van meer verse zeevruchten. Het is een magere eiwitbron, boordevol hart-gezonde vetten en boordevol mineralen en vitamines. Plus, Ik hou van hoe het smaakt. Maar het kan duur zijn.

Verse vis kan US $ 15 per pond of meer kosten bij mijn plaatselijke supermarkt in centraal Texas. Dat is veel hoger dan vers gevogelte, varkensvlees en rundvlees. Ingeblikte en diepgevroren vis is veel goedkoper en gaat langer mee. Afgezien van enkele speciale gelegenheden, Ik koop grote blikken brok light tonijn en diepgevroren pakjes mosselen en vis. Omdat de prijs een beperkende factor is, Ik sla meestal vegetarische eiwitbronnen in, zoals bonen, peulvruchten en tofu.

Een ander voorbeeld is fruit. Ik koop niet veel vers fruit in hoeveelheid of variatie, zoals aanbevolen door voedingsrichtlijnen, vanwege de kosten. In plaats daarvan, Ik vertrouw op een kleine hoeveelheid vers seizoensfruit in de aanbieding en wat gedroogd fruit, zoals rozijnen.

Ik maak dergelijke afwegingen in termen van wat mijn gezin van vier wil eten en wat ons dieet moet bevatten bij elke voedselgroep die de overheid en voedingsdeskundigen beschouwen als onderdeel van een aanbevolen voedingspatroon.

Ik volg items die ik wil kopen op basis van wat we graag eten, de voedingswaarde of het belang voor de cultuur van het voedsel. Maar ik koop ze alleen in de uitverkoop of voor feesten. Hoewel ik erken dat mijn omstandigheden en compromissen niet dezelfde zijn als die van een gezin van vier met een inkomen op armoedeniveau, sommige ervaringen - relatieve deprivatie en stress - kunnen vergelijkbaar zijn.

Economie van voedselonzekerheid

Ook al is de economie van voedselonzekerheid complex, voedzamer voedsel kost meestal meer en minder voedzaam voedsel kost meestal minder.

Bij het nastreven van een gezond voedingspatroon, Laag-inkomen families, naast het ontvangen van hulp zoals SNAP, kan verschillende strategieën gebruiken om minder geld aan voedsel uit te geven. Bijvoorbeeld, ze kunnen prijsbewust boodschappen doen, dagelijks koken en eten bereiden, restjes opwarmen en hergebruiken, lunches inpakken om op het werk te eten en zelden in restaurants eten of afhaalmaaltijden kopen.

We wonen bij mijn ouders en betalen wat we vroeger aan huur betaalden op onze spaarrekening zodat we ooit een huis kunnen kopen. Na het betalen van huisvesting, Gereedschap, vervoer, gezondheidszorg, kinderopvang en onderwijs, creditcardschulden en studieleningen, bijna de helft van wat er over is, dekt boodschappen:ongeveer $ 900 per maand.

De besteding van bijna de helft van ons beschikbare inkomen aan voedsel is meer in lijn met wat er gebeurt in huishoudens met een laag inkomen, volgens de USDA. Huishoudens in de laagste, midden, en de hoogste inkomensgroepen besteedden ongeveer 36%, 20% en 8% van hun besteedbaar inkomen aan voedsel, respectievelijk, anno 2019.

Ik vraag me af hoeveel meer Amerikanen in aanmerking zouden komen voor overheidssteun als rekening zou worden gehouden met studieschulden.

Een grijs gebied

Het Amerikaanse Department of Agriculture Economic Research Service meet voedselonzekerheid door middel van een onderzoek onder landelijk representatieve huishoudens. Een van de vragen is:

"Welke van deze uitspraken beschrijft het beste het voedsel dat in de afgelopen 12 maanden in uw huishouden is gegeten?" Dit zijn de opties:

• Genoeg van het soort voedsel dat (ik/wij) wil eten
• Genoeg, maar niet altijd het soort voedsel dat (ik/wij) wil
• Soms niet genoeg te eten
• Vaak niet genoeg te eten

Als iemand mij deze vraag zou stellen over voedselvoorziening, Ik zou zonder aarzeling antwoorden:we eten genoeg, maar niet altijd het soort voedsel dat ik voor mezelf of mijn gezin wil.

Kortom, wij - en vele anderen die relatief hoge inkomens verdienen - voldoen niet aan de officiële criteria voor voedselonzekerheid. Maar we hebben ook niet de middelen om ons voedselveilig te voelen.

studieschuld

Millennials zoals ik zijn dubbel belast:ons inkomen sluit ons uit van veel overheidsvoordelen, en onze behoeften, vanwege onze studieleningen, laat ons met zeer weinig besteedbaar inkomen.

Ik was de eerste persoon in mijn familie die afstudeerde van een vierjarige universiteit en de eerste die een graduaat behaalde. Maar mijn carrièrepad bracht een prijs met zich mee:nu ik in de dertig ben, Ik zit vast met $ 133, 000 in studieschuld, waarvan ik de meeste heb behaald als student.

Toen ik halverwege de twintig was, probeerde ik een reeks fellowships en onderzoeksbanen te krijgen voor mijn best gerangschikte doctoraatsprogramma. Al dat werk zorgde ervoor dat mijn carrièredromen uitkwamen en betekende dat ik kon stoppen met zoveel lenen om mijn doctoraat te financieren. Maar het maakte het er niet gemakkelijker op om de uitdagingen van een academicus van de eerste generatie aan te gaan. In het verleden heb ik mijn toevlucht genomen tot creditcardschulden om boodschappen te doen en soms geld te lenen van mijn familieleden. Het voelde vreselijk en ongemakkelijk om hulp te vragen met eten terwijl ik promoveerde in voeding.

Ook andere millennial-professionals hebben moeite om de eindjes aan elkaar te knopen. Maandelijkse betalingen voor huisvesting, gezondheids- en medische zorg - inclusief premies voor ziektekostenverzekeringen - en transport laten heel weinig geld over voor voedsel. Ouders, zoals ik, kampen ook met hoge kosten voor kinderopvang. Het is geen wonder dat onderzoekers ontdekken dat de schulden van studentenleningen een negatieve invloed hebben op de gezondheid en het welzijn van mijn generatie.

De gemiddelde Amerikaan met een studieschuld besteedt ongeveer $ 393 per maand aan het onderhoud ervan.

Ik geef bijna drie keer zoveel uit om mijn leningen bij te houden. Het is het equivalent van een hypotheekbetaling, en een derde van wat ik verdien. De betalingen van mijn studieleningen zullen in december stijgen, wanneer de COVID-19-verlichting voor de betalingen van federale studieleningen tegelijk met de regelmatig geplande verhogingen afloopt. De studieleningen van mijn man zijn kleiner, maar het is een ander wetsvoorstel waarmee we worstelen.

Hoewel het frustrerend kan zijn om te voelen dat het voedsel dat ik voor mijn gezin wil, buiten bereik blijft, Ik besef wel dat wij de gelukkigen zijn. Ik weet hoe ik moet winkelen, koken en eten met een beperkt budget en ervoor zorgen dat mijn gezin regelmatig een verscheidenheid aan voedzame en smakelijke maaltijden eet. Vele anderen in deze situatie hebben niet wat ze nodig hebben om ermee om te gaan.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.