Een analyse van waar pleeggezinnen op sociale media over praten, liet zien hoe de COVID-19-pandemie hun angsten en zorgen over de kinderen onder hun hoede heeft doen toenemen.

Onderzoekers vergeleken waar pleeggezinnen in de maanden voorafgaand aan de pandemie online over spraken met hun discussies onmiddellijk na de lockdown.

Uit de bevindingen bleek dat online discussies over sommige onderwerpen drastisch veranderden, zei Joyce Lee, hoofdauteur van de studie en assistent-professor sociaal werk aan de Ohio State University.

"Voeggezinnen werden tijdens de eerste maanden van COVID-19 geconfronteerd met meerdere uitdagingen en ze wendden zich tot sociale media om hun zorgen en behoeften te uiten, ' zei Leen.

"Ze maakten zich vooral zorgen over vertragingen bij hun pogingen om een ​​vergunning als pleegouders te krijgen, de permanentieplannen voor kinderen onder hun hoede, en wat voor soort activiteiten ze zouden kunnen doen om hun kinderen bezig te houden tijdens de lockdown."

Lee, die het werk deed als Ph.D. kandidaat aan de Universiteit van Michigan, voerde de studie uit met Olivia Chang van de Universiteit van Michigan en Tawfiq Ammari van de Rutgers University. De studie is onlangs online gepubliceerd in het tijdschrift Kindermishandeling en verwaarlozing .

De onderzoekers gebruikten een relatief nieuwe methode om de zorgen van pleegouders te bestuderen. Ze verzamelden meer dan 11, 000 opmerkingen die gebruikers van het sociale mediaplatform Reddit maakten op drie subreddits, of online discussieborden, gewijd aan pleeggezinnen.

Ze gebruikten machine learning-technieken om de tekst te analyseren en de onderwerpen en contexten van de gesprekken te helpen bepalen. De onderzoekers pasten zowel statistische methoden toe als willekeurige commentaren om te analyseren hoe ze in de loop van de tijd veranderden.

Ze vergeleken pre-pandemische discussies (1 januari tot 11 maart, 2020) voor degenen die zich hebben voorgedaan nadat COVID-19 tot een wereldwijde pandemie werd verklaard (11 maart tot 23 mei, 2020).

Uit de resultaten bleek dat drie onderwerpen significant veranderden voor pleeggezinnen na COVID-19.

Een daarvan was een afname en verandering in de aard van discussies over permanentie, die te maken hadden met waar pleegkinderen langdurig terecht zouden komen en of de pleegouders zouden proberen te adopteren of voogd te worden, zei Lee.

De onderzoekers merkten op dat de discussies over permanentie waarschijnlijk aanzienlijk zijn afgenomen na de pandemie, omdat pleegouders niet zeker wisten wat er ging gebeuren en mogelijk vanwege beperkte contacten met de jeugdzorg.

Ook de inhoud van de permanentiegesprekken veranderde, naarmate pleegouders meer bezorgd waren over sommige problemen, zoals vertragingen bij het herenigen van pleegkinderen met hun biologische ouders.

"De pleegouders maakten zich zorgen over de kinderen die aan hun zorg waren toevertrouwd, en hoe COVID-19 hen ervan weerhield hun biologische ouders te bezoeken of zich te herenigen, " zei Lee. "Het voegde een extra niveau van stress toe aan een toch al stressvolle situatie."

Er was ook een significante toename van online gesprekken nadat de pandemie begon over het worden van pleegouder, de studie gevonden. Meer potentiële pleegouders maakten zich zorgen over vertragingen bij het verkrijgen van een vergunning door de staat, bijvoorbeeld, omdat lessen werden geannuleerd of uitgesteld.

"Ik maak me steeds meer zorgen, ' schreef een ouder. 'Ik weet waarom we voorzorgsmaatregelen nemen, maar op het zelfde moment, veel kinderen zullen in de opvang komen als gevolg van dezelfde pandemie die ouders ervan weerhoudt om verder te gaan met licenties."

Een ander onderwerp dat na de pandemie een aanzienlijke toename van de discussie zag, was het vinden van activiteiten voor pleegkinderen die tijdens de lockdown thuis vastzaten.

"Er werd veel uitgewisseld over wat te doen en hoe de kinderen blij en bezig te houden, ' zei Leen.

Een ouder schreef "We zouden het veel moeilijker hebben om deze (pandemie) te overleven zonder een kleine indoor-trampoline. Het was slechts $ 20!"

De bevindingen van de studie suggereren dat veel overheidsinstanties die betrokken zijn bij het verlenen van vergunningen en het ondersteunen van pleegouders beter voorbereid moeten zijn op de volgende pandemie of soortgelijke noodsituatie, zei Lee.

"We zagen dat veel pleegouders bezorgd en gefrustreerd waren over hoe ze de middelen konden krijgen die ze nodig hadden om de kinderen die aan hun zorg waren toevertrouwd tijdens de pandemie het beste te ondersteunen. " ze zei.

Wat betreft specifieke aanbevelingen, Lee merkte op, "Overheidsinstanties kunnen behendiger zijn in het uitzoeken hoe middelen op afstand kunnen worden geleverd en technologie effectief en creatief kunnen worden gebruikt om ouders te ondersteunen tijdens noodsituaties als deze."