In het licht van de verklaring van de Verenigde Naties (VN) dat 2021-2030 het VN-decennium voor herstel van ecosystemen is,
een groep wetenschappers uit zich zorgen over herstel in sterk gefragmenteerde landschappen in een heter en droger toekomstscenario.

Slecht herstel van kleine fragmenten kost het management en de samenleving later uiteindelijk de kosten. Miljoenen worden geïnvesteerd in het opzijzetten van patches, maar het beheer is zwak en kostbaar.

Regenwouden veranderen in oliepalmplantages

In Zuidoost-Azië is de afgelopen 40 jaar ongeveer 50% van de laaglandregenwouden omgezet in oliepalmplantages en andere plantages. en veel van het resterende bos zwaar gekapt.

Er is weinig bekend over hoe versnippering het herstel beïnvloedt en of klimaatverandering herstel in de weg staat.

"Hier, we gebruiken herhaalde LiDAR-onderzoeken in de lucht tijdens de hete en droge El Niño Southern Oscillation (ENSO)-gebeurtenis 2015-16 om de groei van de kruinhoogte over 3, 300 ha regenererende tropische bossen die een gradiënt van houtkapintensiteit overspannen in Maleisisch Borneo, " zegt postdoctoraal onderzoeker Matheus Nunes van de Universiteit van Helsinki, hoofdauteur van het artikel dat onlangs is gepubliceerd in Natuurcommunicatie .

Herhaalde LiDAR met hoge dichtheid in de lucht in de door mensen gemodificeerde bossen van Borneo bood een uniek perspectief op de hergroei van bossen tijdens de ENSO 2015-2016 en de milieucontroles op het bladerdak. Regeneratie van gekapt bos was nog steeds positief tijdens de hete en droge ENSO in Borneo, wanneer de hoogste temperaturen en de hoogste VPD hoger waren dan 2,1 °C en 140% van het lokale langetermijngemiddelde tijdens niet-El Niño-jaren. De resultaten tonen aan dat het regenereren van gekapt bos in dit landschap - dat een grote overvloed aan pionierboomsoorten met hebzuchtige eigenschappen bevat - bleef groeien, ondanks de hoge temperaturen en de vraag naar water in deze gekapte bossen.

Echter, de voorspellingen die in het artikel worden onthuld, laten zien dat milieucontroles de sleutel waren tot het moduleren van hergroei op landschapsniveau.

Fragmentatie-effecten namen exponentieel toe met de nabijheid van oliepalmplantages, wat in overeenstemming is met de fragmentatie-effecten op lange termijn die leiden tot boomsterfte en lagere productiviteit.

"Aanvullend, laten we zien dat de positie van gefragmenteerde bossen in het landschap ook een voorspeller was van bosgroei, met valleien en oeverbossen die een hogere kruingroei laten zien in vergelijking met die op heuveltoppen tijdens de El Niño, ', zegt Nunes.

Suggesties voor de Roundtable for Sustainable Oil Palm

Oliepalmbedrijven die zich hebben aangesloten bij de Roundtable for Sustainable Oil Palm zetten zich in voor de bescherming van bossen met een hoge natuurwaarde langs rivieren en op steile hellingen binnen hun landgoederen.

"Onze resultaten suggereren dat buffers breed moeten zijn (minstens 40 m aan elke kant van de rivier) om ervoor te zorgen dat het binnenste van de strook een stabiele bladerhoogte behoudt tijdens droogtes, ', zegt Nunes.

Dit is twee keer de breedte van wat momenteel wettelijk vereist is in Sabah, Maleisië. Indien op de juiste wijze ontworpen en beschermd, oeverreserves in oliepalmplantages ondersteunen hergroei met mogelijk positieve gevolgen voor de wereldwijde koolstofcyclus en voor het functioneren van ecosystemen.

De resultaten tonen ook aan dat kleine, gefragmenteerde stukken herstellende gekapte bossen die op heuveltoppen zijn achtergelaten, zullen zich langzaam herstellen vanwege de lagere beschikbaarheid van water, vooral omdat El Niño-evenementen steeds frequenter worden als gevolg van klimaatverandering. Fragmentatie in deze herstellende gekapt bossen leidt tot consistent verlies van het bladerdak binnen 110 m van oliepalmplantages. Deze resultaten suggereren dat kleine stukjes gekapt bos op heuveltoppen niet zullen herstellen, als gevolg van de verweven effecten van fragmentatie en klimaat.