Een kudde geiten graast op een vuurgevoelige heuvel in South Pasadena, Californië in september 2019, het consumeren van droge planten en brandbaar onkruid in een poging een brandgang te creëren. Mario Tama/Getty Images

De kop leest als een grap, maar het verhaal is bloedserieus. Dankzij een borstelopruiming van 5 hectare in mei 2019 door Vincent van Goat, Selena Goatmez en enkele van hun maatjes van 805 Goats, het gemakkelijke vuur, die woedde vanaf 30 oktober, 2019 tot 2 november werd verhinderd de laatste 90 voet (30 yards) over te steken en het terrein van de Ronald Reagan Presidential Library in Simi Valley te bereiken, Californië.

Westerse bosbranden zijn een bijna constante bedreiging geworden door een combinatie van factoren - gebrek aan regen en droge omstandigheden, wind en een overvloed aan brandstof in de vorm van droge grassen, onkruid, bomen en struiken. Volgens een studie van juli 2019, gepubliceerd in het tijdschrift Earth's Future, De bosbranden in Californië zijn nu 500 procent groter dan in 1972 als gevolg van klimaatverandering.

Geiten hebben bewezen effectieve helpers te zijn in de strijd omdat, naast hun griezelige talent voor het navigeren op lastig terrein, ze zullen foerageren uit twee soorten brandstofbronnen. Ze eten tot 10 pond (4,5 kilogram) vegetatie per dag, veel grazen op laaggelegen grassen en onkruid, maar ze zullen ook omhoog reiken en van de takken eten, soms tot 1,2 tot 1,5 meter boven de grond. Het foerageren van deze "ladderbrandstoffen" helpt bij het creëren van de brandgang, het vertragen van de snelheid van het vuur en voorkomen dat het vordert.

De vraag naar deze milieuvriendelijke borstelopruimingsoplossing heeft aan populariteit gewonnen. Verhuurbedrijven voor geitenkuddes zijn te vinden in veel westelijke staten, waaronder Californië, Washington, Oregon en Nevada. Experts, landeigenaren en bewoners zeggen dat gerichte begrazing – in plaats van chemicaliën – om brandgangen te creëren, is een veiliger, milieuvriendelijkere en geprefereerde methode om bosbranden te voorkomen.

Dat is nu interessant

Het runnen van een kudde geiten om branden te bestrijden is niet goedkoop. De opstartkosten zijn het meest substantieel - minstens $ 100, 000 voor de dieren, weidegrond, draagbare omheiningen en aanhangwagens om de dieren en uitrusting te vervoeren. En vergeet de ingehuurde hulp niet - geitenhoeders! Geiten lijken veel op peuters en moeten constant worden gecontroleerd.