Begin 2020 is acht staten en tientallen steden hadden plastic tassen voor eenmalig gebruik verboden. Milieuactivisten en voorstanders van een afvalvrije economie kwamen eindelijk in een stroomversnelling toen de culturele verschuiving van het dragen van herbruikbare tassen, waterflessen, en strootjes bereikten bijna alle uithoeken van de natie. Helaas, COVID-19 bracht een plotselinge en dramatische stop aan deze positieve reeks, aangezien de angst voor verspreiding van het nieuwe coronavirus voorrang had op alle andere zorgen.

Ziekenhuizen hebben een enorme toename gezien in de behoefte aan zowel persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) als niet-herbruikbare medische apparatuur, aangezien het totale bevestigde aantal gevallen van coronavirus wereldwijd de 9 miljoen nadert. We zien dit ook buiten de gezondheidszorg weerspiegeld bij essentiële werknemers, van OV-medewerkers tot sanitair medewerkers, die medische PBM's en gewone mensen die maskers en handschoenen dragen nodig hebben om boodschappen te doen. Al deze items voor eenmalig gebruik worden weggegooid (of op straat gegooid) en komen uiteindelijk op een stortplaats terecht - of zoals we hebben gezien met de rest van het afval dat we genereren, de oceaan in.

Het extra afval is niet alleen maskers en handschoenen, aangezien talloze items voor eenmalig gebruik weer populair worden. Afhaal- en bezorgbestellingen van restaurants, die worden geleverd in piepschuim of plastic containers, zijn de enige opties nu restaurants geen klanten kunnen plaatsen. Starbucks en Dunkin Donuts staan ​​klanten niet toe hun herbruikbare bekers mee te nemen, en Target en Trader Joes hebben zich bij andere winkels aangesloten bij het verbieden van herbruikbare tassen. De vooruitgang is het meest dringend gestopt op gemeentelijk niveau, met staten en steden die plastic tassen voor eenmalig gebruik hadden verboden de wetgeving terug te draaien om het gebruik ervan weer toe te staan.

Veel van deze gedragsveranderingen zijn noodzakelijk - de gezondheid van de wereldbevolking is begrijpelijkerwijs de eerste prioriteit. Maar sommige van deze veranderingen zijn niet noodzakelijkerwijs tot stand gebracht, maar door de machtige plasticlobby die profiteert van een tijd van crisis. In maart, de Plastic Industry Association heeft een brief gestuurd naar Alex Azar, minister van Volksgezondheid en Human Services, waarin wordt opgeroepen tot een terugdringing op federaal niveau tegen het verbod op plastic zakken onder het mom van de menselijke gezondheid, ondanks dat er destijds geen bewijs was dat plastic veiliger was dan andere oppervlakken. Een maand later, studies concludeerden dat plastic het virus op hetzelfde niveau kan dragen als elk ander oppervlak, maar winkels en steden moedigen het gebruik van plastic tassen voor eenmalig gebruik nog steeds aan in plaats van herbruikbare opties.

De lobby van de plasticindustrie is nog effectiever, aangezien de olieprijzen de afgelopen maanden zijn gedaald. Deze goedkope olieprijzen hebben de kosten voor het produceren van nieuw plastic (gemaakt van fossiele brandstoffen) drastisch verlaagd tot ver onder de kosten van het gebruik van gerecycled plastic. wereldwijd, we hebben gezien dat Aziatische leveranciers van gerecycled plastic van de ene op de andere dag bestellingen kwijtraakten toen grote bedrijven terugschakelen naar de goedkopere, meer vervuilend materiaal. Ondanks dat veel bedrijven beloftes doen over het gebruik van gerecycled plastic, de kunststofindustrie heeft met succes betoogd dat het goedkopere nieuwe materiaal op dit moment de juiste keuze is.

Zes maanden geleden, plastic voor eenmalig gebruik was de vijand van bijna iedereen. Bedrijven schakelden over op gerecyclede materialen en moedigden herbruikbare opties aan, iedereen had een herbruikbare waterfles en een metalen rietje, en het redden van de zeeschildpadden was een strijdkreet waar het hele politieke spectrum het mee eens leek te zijn. Nutsvoorzieningen, aangezien PBM voor eenmalig gebruik standaard worden in veel beroepen en mensen worden ontmoedigd om herbruikbare producten te gebruiken, we zien dat de wereld een stapje terug doet op de kleine milieuprestaties die we boekten. Vooruit gaan, hoe kunnen we een evenwicht vinden tussen de noodzaak om de menselijke gezondheid te beschermen en tegelijkertijd te werken aan een duurzamere wereld?

Om te beginnen moeten we ervoor zorgen dat de last wordt gelegd bij degenen die verantwoordelijk zijn voor zoveel afval dat de natuurlijke wereld teistert. Bedrijven moeten de druk voelen om ervoor te zorgen dat ze gerecyclede materialen en herbruikbare opties gebruiken, niet alleen wanneer dit voor hen het goedkoopst is, maar maar bij elke gelegenheid. Individuen zijn ervan overtuigd dat dit een probleem voor hen is om op te lossen, terwijl dit echt een probleem is voor de machthebbers om aan te pakken. De COVID-19-crisis heeft zoveel van de structurele ongelijkheid blootgelegd waarop deze wereld is gebouwd, maar het biedt een nieuwe kans om een ​​wereld opnieuw op te bouwen die voor iedereen werkt. Dit omvat het inbouwen van duurzaamheid en afvalvrij maken in onze maatschappelijke systemen om ervoor te zorgen dat het afval dat we genereren niet alleen uit de oceaan wordt gehouden, maar dat het in de eerste plaats niet weggegooid hoeft te worden.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.