Het gebruik van plastic mulch (plastic bedekking op gewaslijnen) is een wijdverbreide techniek die in landbouwgebieden wordt gebruikt om de winstgevendheid van de gewassen te vergroten. Volgens de Europese Commissie, 100, In 2016 werd in de Europese Unie jaarlijks 000 ton plastic mulch gebruikt. Rekening houdend met deze cijfers en het feit dat er na de oogst meestal wat plastic in de bodem achterblijft, de ophoping van plastic in gebieden van intensieve landbouw is een milieuprobleem dat zorgwekkend is in de sector en ook voor het openbaar bestuur.

Polyethyleen met lage dichtheid (LDPE) is het meest gebruikte plastic voor de mulch en, beurtelings, is ook datgene wat het langst duurt om af te breken. Om die reden, er is een ander type plastic gemaakt - 'oxo-degradables' (PAC) - die pro-oxidant additieven bevatten die de afbraak in de aanwezigheid van zonlicht verbeteren; of biologisch afbreekbare kunststoffen, die kunnen worden afgebroken door micro-organismen in de bodem.

Omdat pesticiden in veel gevallen worden gebruikt om de gewassen onder de mulch te behandelen, een team van het Diverfarming-project, bestaande uit medewerkers van de universiteiten van Wageningen en Cartagena, heeft de interactie van deze kunststoffen met 38 pesticiden onder laboratoriumomstandigheden geanalyseerd. Hoewel dit onderzoek eerder was uitgevoerd in LDPE-kunststoffen, dit is de eerste keer dat PAC en biologisch afbreekbare kunststoffen zijn geanalyseerd.

Na analyse van het sorptieproces (retentie van een stof door een andere wanneer ze in contact zijn) van de 38 actieve ingrediënten van 17 insecticiden, 15 fungiciden en 6 herbiciden die gewoonlijk worden gebruikt met plastic mulch in de regio Murcia met de drie soorten kunststoffen, er werd aangetoond dat de bio-plastics een groter percentage pesticide-sorptie hadden. Gemiddeld, het percentage sorptie was 23% in LDPE en PAC, en 50% in bio. De afbraak van de actieve ingrediënten in aanwezigheid van plastic was 30% lager dan wanneer er geen plastic aanwezig was.

Voor een van de bij het project betrokken onderzoekers, Nicolaas Beriot, de resultaten leiden tot twee verontrustende hypothesen:"de micro-organismen die verantwoordelijk zijn voor het afbreken van die biologisch afbreekbare kunststoffen kunnen besmet raken en de efficiëntie van de pesticiden kan ook worden aangetast, omdat de stoffen die in de kunststoffen achterblijven niet in de bodem beschikbaar zijn om hun werk te doen." Dus, de wijziging van de afbraakpatronen van de actieve ingrediënten zou de gemeenschap van bodemorganismen kunnen aantasten vanwege de toxiciteit van de actieve ingrediënten.

Deze laboratoriumstudie opent de deur naar nieuw onderzoek in het veld om na te gaan hoe dit zowel de kwestie van bodemverontreiniging als de vertraging in de afbraakcapaciteit van de kunststoffen beïnvloedt.

Het Diverfarming-project streeft naar een paradigmaverandering in de Europese landbouw naar een meer ecologisch en economisch duurzame landbouw door middel van gewasdiversificatie en de vermindering van inputs zoals pesticiden. Op deze manier, het kan bijdragen aan het vermijden van besmettingssituaties zoals die ontstaan ​​door de interactie tussen kunststoffen en pesticiden.