Nu hogescholen en universiteiten over de hele wereld gesloten zijn vanwege de COVID-19-pandemie, scheikundeleraren navigeren de verschuiving naar online leren. Er zijn verschillende factoren waarmee rekening moet worden gehouden bij deze inspanning, van techniek tot toegankelijkheid. Chemisch en technisch nieuws ( C&EN ), het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society, vroeg scheikundeleraren met online leerervaring om best practices voor docenten te bieden in deze nieuwe, virtueel territorium.

De eerste stap, deskundigen zeggen, is om vertrouwd te raken met de tools die beschikbaar zijn voor virtuele klaslokalen. De meeste scholen hebben toegang tot opname- en teleconferentiesoftware, en educatieve ontwerpers kunnen helpen bij het bieden van een kader voor online cursussen. Hoewel er veel technologieën beschikbaar zijn, experts waarschuwen om niet aan te nemen dat alle studenten technisch onderlegd zijn, een geschikte internetverbinding hebben of toegang hebben tot bepaalde tools. Vooraf opgenomen colleges moeten waar mogelijk ondertiteling bevatten, zowel voor toegankelijkheid als in afwachting van audioproblemen. En glitches zullen gebeuren, waardoor het belangrijk is om te oefenen met het gebruik van de platforms voordat u live gaat. De experts merken ook op dat het zo kort mogelijk houden van colleges (maximaal 15 minuten) studenten zal helpen de inhoud beter te verwerken, vooral als het gaat om meer geavanceerd materiaal, schrijft senior correspondent Celia Henry Arnaud.

Hoewel er veel voordelen zijn aan online leren, het opbouwen van een verstandhouding met studenten op afstand brengt uitdagingen met zich mee. Contact houden via e-mail is essentieel bij afwezigheid van kantooruren en persoonlijke lessen, en communiceren in een gesprek, benaderbare manier zal ervoor zorgen dat studenten zich op hun gemak voelen bij het zoeken naar hulp, volgens sommige online instructeurs. Als het tijd is voor examens, het is belangrijk om toetsen aan te passen aan een online leerplatform, zodat leerlingen de antwoorden niet kunnen opzoeken. Veel experts merken op dat laboratoriumwerk momenteel de grootste hindernis is in het scheikundeonderwijs, met instellingen die werken aan het bepalen van essentiële versus niet-essentiële labs voor studenten. Daartoe, de ACS-commissie voor beroepsopleiding, die niet-gegradueerde scheikundeprogramma's goedkeurt, heeft toestemming gegeven voor het gebruik van virtuele laboratoria tijdens de pandemie. Hoewel het tijd zal kosten om de rimpels glad te strijken, scheikundedocenten hopen dat deze periode zal helpen om sceptici over online leren te overtuigen.