De code van Hammurabi. De Magnacarta. De verklaring van Onafhankelijkheid. Gedurende de hele geschiedenis van de mensheid, schriftelijke verslagen zoals deze hebben verkondigd dat mensen vrijheid verdienen, veiligheid en waardigheid.

Waarom, ondanks enorme culturele verschillen tussen continenten en ingrijpende maatschappelijke veranderingen door de eeuwen heen, zijn de onderliggende concepten in deze rechtenverklaringen grotendeels ongewijzigd gebleven?

Volgens een paar wetenschappers van Brown University, het is omdat alle mensen hetzelfde zenuwstelsel delen.

In een nieuw wetenschappelijk artikel de geleerden introduceren een nieuw concept genaamd 'waardigheids-neurowetenschap' - het idee dat universele rechten geworteld zijn in de menselijke hersenwetenschap. De auteurs stellen dat talrijke studies in disciplines zoals ontwikkelingspsychologie en neurowetenschappen de lang gekoesterde noties versterken dat mensen gedijen wanneer ze basisrechten genieten, zoals keuzevrijheid, zelfbeschikking, vrij zijn van gebrek of angst, en vrijheid van meningsuiting. En ze zeggen dat de wetenschap ook het idee ondersteunt dat wanneer samenlevingen hun burgers dergelijke rechten niet bieden, waardoor ze in armoede vervallen, ontbering, geweld en oorlog, er kunnen blijvende neurologische en psychologische gevolgen zijn.

De krant is woensdag gepubliceerd, 4 augustus in de Annalen van de New York Academy of Sciences .

Tara Wit, de hoofdauteur van het artikel en een assistent-professor (onderzoek) gedrags- en sociale wetenschappen bij Brown, zei dat ze gelooft dat het verankeren van universele mensenrechten in de wetenschap mensen zou kunnen helpen zichzelf te zien in de ingrijpende verklaringen van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens uit 1948.

"Ik denk dat de gemiddelde persoon op straat universele mensenrechten ziet als een internationaal recht concept dat meer te maken heeft met handel dan met individuele levens, ' zei White. 'Maar dit spul is geen luchtkasteel, en het raakt ons allemaal. We willen mensen laten zien dat het waarborgen van universele mensenrechten een cruciale basis is voor een gezonde samenleving - niet alleen sociaal en fysiek, maar ook psychologisch en neurologisch."

White - die is aangesloten bij Brown's Carney Institute for Brain Science - en co-auteur Meghan Gonsalves, een doctoraat kandidaat in de neurowetenschappen bij Brown, schetste vijf kernconcepten die ten grondslag liggen aan de meeste verklaringen van universele rechten:autonomie en zelfbeschikking; vrijheid van gebrek; vrijheid van angst; uniciteit; en onvoorwaardelijkheid. alle vijf, ze beweren, weerspiegelen fundamentele kenmerken van de menselijke hersenstructuur, functie en ontwikkeling.

Bijvoorbeeld, meerdere onderzoeken naar leren en emoties hebben aangetoond dat grijze stof in meerdere hersengebieden mensen helpt om op basis van hun eigen herinneringen te beoordelen of doelen het nastreven waard zijn of dat het de moeite waard is om risico's te nemen. Die onderzoeken tonen aan dat keuzevrijheid - het vermogen om je eigen keuzes en acties in de wereld vorm te geven - intrinsiek is aan de hersenen. In aanvulling, studies hebben aangetoond dat waarnemers, slachtoffers en strijders van oorlog ervaren langdurig hersentrauma in de vorm van verhoogde stressniveaus, negatieve emoties en angst voor fysiek gevaar, zelfs nadat de dreigementen met geweld zijn geweken – door wetenschappelijk gewicht toe te voegen aan verklaringen dat alle mensen het verdienen om indien mogelijk tegen oorlog te worden beschermd.

"Met dit papier we hadden de kans om te laten zien dat het idee van universele mensenrechten als basis voor een gezonde samenleving niet alleen een sociaal fenomeen is, maar ook een diep empirisch en wetenschappelijk fenomeen, "Zei Gonsalves. "Het toepassen van wetenschappelijke studies en harde bewijzen voor universele mensenrechten kan helpen aantonen waarom deze rechten over de hele wereld moeten worden verdedigd en gerespecteerd."

Het idee van 'waardige neurowetenschap' ontstond drie jaar geleden voor White, toen ze werd uitgenodigd voor een mensenrechtenconferentie in Londen terwijl ze als gastdocent aan de British Academy en de University of Cambridge diende. White was de enige gedrags-neurowetenschapper in een kamer vol functionarissen van de Verenigde Naties en experts op het gebied van internationaal recht, en in het begin, ze beschouwde zichzelf als een externe waarnemer in plaats van een deelnemer. Zoals velen in de zaal klaagden over een klaarblijkelijke wereldwijde verschuiving van trouw naar universele rechten – een toenemend aantal leiders, zij merkten op, keurden de vrije pers goed, stemrecht ontnemen en democratische wetten ongestraft wijzigen - White vond dat ze geen advies te bieden had.

"Toen sloeg de bliksem in:elk onderdeel van mijn training was relevant voor deze ideeën, White zei. "Alle zeer complexe internationale wetten die ze bespraken, vielen in vijf categorieën, en ze hadden allemaal een basis in psychologie en ontwikkelingsneurowetenschappen. Ik stond aan het einde van de conferentie op en schetste in wezen mijn idee voor dit artikel en vroeg:'Would this be helpful for your work?' And the speakers said, 'Yes, we've never considered these ideas, we think they might help.'"

In 2020, as the COVID-19 pandemic ravaged all seven continents and Americans were locked in bitter division over politics, racism and police violence, White felt that exploring the intersection of neuroscience and universal rights had taken on added urgency. Gonsalves agreed.

"I felt a certain fire in my belly to somehow respond to the pandemonium surrounding the election, inequalities that the pandemic was exacerbating, and increased violence against Black Americans, " Gonsalves said. "I wanted to help others and build a better society, and I think these ideas can do that. I believe the more we can use science to communicate our commonalities and differences, the more successful we will be in encouraging compassion."

White said that while the paper provides a comprehensive set of connections between universal rights law and brain science, she hopes the work inspires more connection between people in vastly different fields of study. Crossing traditionally siloed scientific aisles could lead to breakthroughs for brain scientists, social scientists and law experts alike.

Understanding and considering 'dignity neuroscience' could also, White said, help lawmakers and voters appreciate the simultaneous importance of providing each person with the same basic rights while also giving them room to live as they please. It's true, ze zei, that all human brains work in broadly similar ways; bijvoorbeeld, responding positively to others' affirmations and negatively to trauma. But brains are also plastic:They develop in response to the experiences they endure and the surroundings they observe, adapting with each new experience and change of scenery. Daarom, no two brains, and by extension no two humans, are exactly alike.

"If I had one takeaway, it would be this:People are worthy of respect because of who they are, because they are the same as you en because they are different than you, " White said. "We all have common needs, and when those needs are fulfilled, it helps us flourish. Maar op het zelfde moment, each of us deserves space for agency, because we are all unique."