De resultaten van een nieuwe studie door Harvard-onderzoekers naar de connecties tussen een county-gevangenis in Chicago en de verspreiding van COVID-19 in de omliggende gebieden bieden lessen over de voorbereiding op pandemie en vormen een ander argument tegen massale opsluiting.

De studie, door Eric Reinhart, een doctoraat kandidaat gespecialiseerd in antropologie, en Daniël Chen, een professor aan de Toulouse School of Economics en een hoofdonderzoeker voor het Data and Evidence for Justice Reform-programma van de Wereldbank, werd gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences . Hun onderzoek is gebaseerd op boekingen, uitgave, en COVID-19-gegevens van de Cook County Jail en ziektecijfers gerapporteerd door de stad Chicago. Het bleek dat alleen al in maart 2020 fietsende individuen door de faciliteit verantwoordelijk waren voor 13 procent van alle COVID-19-gevallen en 21 procent van de raciale COVID-19-verschillen in Chicago vanaf begin augustus. Deze nieuwe studie bouwt voort op onderzoek dat ze in juni 2020 publiceerden.

De auteurs concluderen dat detentiecentra in het hele land aanzienlijk kunnen bijdragen aan de raciale ongelijkheden rond COVID-19 door de verspreiding van het nieuwe coronavirus in de gemeenschap te vergroten. "Onze gegevens suggereren dat gevangenissen fungeren als vermenigvuldigers van infectieziekten en epidemiologische pompen die vooral gemarginaliseerde gemeenschappen treffen, ’ schrijven de auteurs.

“Iedereen heeft gespeculeerd waarom we zulke duidelijke raciale verschillen hebben in COVID-19-gevallen en sterfgevallen, en er zijn veel kruisende redenen voor. Het zijn allemaal manifestaties van verschillende nadelen, van huisvesting tot onderwerping aan strafrechtelijke bestraffing, armoede, Slechte werkomstandigheden, slechte schoolomstandigheden, " zei Reinhart, "Maar beleidsmakers hebben het niet gehad over hoe massale opsluiting deze schade aanwakkert."

Net als bij hun eerste onderzoek, de auteurs vergeleken de vrijlatingsgegevens van gevangenen uit de Cook County Jail met de percentages van COVID-19 in de postcodes van Chicago, controleren op andere mogelijke oorzaken, waaronder het aandeel zwarte bewoners, deel van de Spaanse inwoners, armoede, gebruik van het openbaar vervoer, bevolkingsdichtheid, en cumulatieve COVID-19-gevallen vanaf de week van 29 maart. Reinhart en Chen ontdekten dat, voor elke gearresteerde persoon die in maart 2020 door Cook County Jail fietste, vijf extra gevallen van COVID-19 in hun postcode van verblijf waren vanaf augustus onafhankelijk toe te schrijven aan de gevangenis. Het werk bouwt voort op hun onderzoek uit 2020, gepubliceerd in Gezondheidszaken , die vergelijkbare correlaties vond tussen jail-cycling - de arrestatie en verwerking van individuen door gevangenissen voorafgaand aan vrijlating - en de verspreiding van het virus, vooral in kleurgemeenschappen.

Ambtenaren van het kantoor van de sheriff van Cook County hebben volgehouden dat de bevindingen onnauwkeurig waren. schrijven in een in maart uitgebrachte verklaring dat "[als] we de mogelijkheid hadden om te testen bij de intake vanaf januari, zou hebben aangetoond dat het virus van de straat kwam, niet andersom." In reactie op de meest recente paper van de onderzoekers, zeiden ze tegen de Chicago Tribune dat "de ongegronde en onverantwoordelijke conclusie van de heer Reinhart in schril contrast staat met de onafhankelijke bevindingen van de CDC, Yale, en Stanford-universiteiten die de praktijken afsloten die in de Cook County Jail werden geïmplementeerd om de wereldwijde pandemie in te dammen, dienden gezamenlijk als een model voor andere carcerale faciliteiten om te volgen en duizenden gevallen te voorkomen en tientallen levens te redden."

Reinhart, die een deel van zijn nieuwe onderzoek uitvoerde met steun van de Radcliffe Engaged Student Grant van het Harvard Radcliffe Institute, zei dat hij gedreven was om het oorspronkelijke document op te volgen vanwege de nieuwe beschikbaarheid van longitudinale gegevens, waardoor ze gedurende een bepaalde periode dezelfde variabelen konden observeren. Hij wilde ook reageren op de bewering van de sheriff van "omgekeerde causaliteit, " het idee dat het virus daadwerkelijk in de gevangenis is gebracht door mensen uit delen van de stad met hoge infectiepercentages en dat de gevangenis de situatie in de omliggende gebieden niet heeft verergerd, die Reinhart zegt dat hun oorspronkelijke onderzoek niet kon uitsluiten. "Door alleen maar naar een bepaald moment te kijken, weerspiegelt u misschien het feit dat er hogere aantallen gevallen zijn in die postcodes, onafhankelijk van enige bijdrage van de gevangenis ... en we hadden niet eerder de gegevens om die vermelde beperking van onze eerste studie."

De nieuwe studie merkt op dat het fietsen van individuen door de Cook County Jail in maart 2020 significant gecorreleerd was met het aantal gevallen van COVID-19 in de postcodes van Chicago vanaf 19 april, 2020, wordt het grootst in de week die begint op 26 april en neemt vervolgens geleidelijk af, toch belangrijk blijven, tot de week van 14 juni. Hoewel Reinhart erkent dat causaliteit alleen definitief kan worden vastgesteld met een "gerandomiseerde gecontroleerde studie, De aanvullende gegevens suggereren sterk dat omgekeerde causaliteit de verschijnselen die we in onze resultaten waarnemen niet lijkt aan te sturen.

"Ja, natuurlijk komt het virus van buiten. Dat is het uitgangspunt voor de dynamiek die we documenteren en doet helemaal niets af aan onze bevindingen, "Reinhart zei:Hij merkte op dat hij eerder getuige was geweest van grote groepen mensen die zich tijdens de intake in de afgesloten kamers van de gevangenis verzamelden om te worden verwerkt - scènes die dienden als de oorspronkelijke motivatie voor dit onderzoek toen de pandemie begon. "Het probleem is dat wanneer het virus in een gevangenis wordt gebracht, in tegenstelling tot het verspreiden van één persoon die mijn huis binnenkomt en alleen mij infecteert, het vermenigvuldigt zich nu veel sneller."

"Tegen de tijd dat de verwerking alleen is voltooid, en voordat je zelfs maar bij de celblokken komt, je zult veel mensen hebben die zijn blootgesteld, en veel mensen die dagen later besmettelijk zullen zijn, " zei hij. "En velen van hen zullen misschien nooit eens weten dat ze besmet zijn omdat ze zullen worden vrijgelaten voordat ze positief testen, vanwege de noodzakelijke incubatietijd voordat nieuwe infecties opduiken op tests; dus dit blijft een probleem, zelfs laat in de pandemie, wanneer we meer testcapaciteit hebben."

Het nieuwe onderzoek omvat wekelijkse COVID-tarieven in de postcodes van Chicago, evenals een reeks "robuuste controles, "Reinhart zei:zoals meer specifieke statistieken met betrekking tot armoedeniveaus, evenals meer gedetailleerde informatie over huisvesting en werkgelegenheid. "We vinden dat onze resultaten, waarin we in het eerste geval vrij zeker waren, omhoog gehouden. En bovendien, dat het aantal gevallen dat in de loop van de tijd wordt toegeschreven aan jail cycling, niet verrassend, groeit.

"Als we dit op individueel niveau zouden kunnen traceren, niet alleen het postcodeniveau, dan zou het aandeel raciale ongelijkheden dat wordt veroorzaakt door aan de gevangenis gerelateerde COVID-gevallen vrijwel zeker aanzienlijk hoger zijn dan we hebben kunnen aantonen, " zei Reinhart, wiens artikel "Hoe massale opsluiting ons allemaal ziek maakt" onlangs verscheen in het gezondheidstijdschrift Health Affairs. "Je kunt raciale gezondheidsverschillen tijdens of na COVID niet aanpakken zonder hun bronnen aan te pakken, en een van de grootste bronnen in dit land is het carcerale systeem."

Dit verhaal is gepubliceerd met dank aan de Harvard Gazette, De officiële krant van Harvard University. Voor aanvullend universiteitsnieuws, bezoek Harvard.edu.