Boaty McBoatface gaat samen met oceaanwetenschappers van de University of Southampton en British Antarctic Survey (BAS) op expeditie om enkele van de diepste en koudste abyssale oceaanwateren op aarde te bestuderen - bekend als Antarctic Bottom Water (AABW) - en hoe deze de klimaatverandering beïnvloeden .

Het team van onderzoekers, samen met ingenieurs van het National Oceanography Centre (NOC), zal de waterstroming en onderwaterturbulentie in de Orkney Passage beoordelen, een regio van de Zuidelijke Oceaan rond 3, 500 meter diep en ongeveer 500 mijl van het Antarctisch Schiereiland.

Ze zullen een van de Autosub Long Range-klasse onbemande duikboten gebruiken, het nieuwste type autonoom onderwatervoertuig (AUV) ontwikkeld door het NOC, nu bekend als Boaty McBoatface, volgend op de campagne van vorig jaar door de Natural Environment Research Council om het nieuwe poolonderzoeksschip van het VK een naam te geven. Terwijl het schip zal worden vernoemd naar de beroemde natuuronderzoeker en presentator Sir David Attenborough, de populaire winnaar van de wedstrijd - Boaty McBoatface - leeft voort in de vorm van een onbemande duikboot die nu aan zijn eerste Antarctische onderzoeksmissie begint.

De DynOPO-expeditie (Dynamics of the Orkney Passage Outflow) reist naar de Zuidelijke Oceaan aan boord van het BAS-onderzoeksschip RRS James Clark Ross, vertrek uit Punta Arenas in Chili op vrijdag 17 maart. De onderzoekers zullen een combinatie van gespecialiseerde instrumenten gebruiken die vanaf een schip worden ingezet, instrumenten afgemeerd aan de zeebodem, evenals metingen door Boaty, oceaanturbulentie te meten.

De duikboot zal heen en weer reizen door een abyssale stroom van Antarctisch bodemwater langs de Orkney Passage terwijl de intensiteit van de turbulentie wordt gemeten. Deze stroming vormt zich voor de kust van Antarctica als koude winden van de ijskap het zeeoppervlak afkoelen. De resulterende koude, dicht water zinkt en verplaatst zich naar het noorden, een belangrijk onderdeel vormen van de wereldwijde circulatie van oceaanwater. De Orkney Passage is een belangrijk knelpunt dat AABW moet navigeren op weg van de Weddellzee van Antarctica naar de Atlantische Oceaan.

Huidig ​​​​bewijs suggereert dat veranderende winden boven de Zuidelijke Oceaan de snelheid van zeebodemstromingen die AABW dragen beïnvloeden. De snelheid van deze stromingen bepaalt hoe turbulent hun stroming rond onderwaterbergketens (onderzeese topografie) is. Snellere stroming is turbulenter, en in deze turbulentie wordt meer warmte gemengd in AABW van ondieper, warmere oceaanlagen - waardoor het abyssale water op weg naar de evenaar wordt verwarmd, invloed hebben op de wereldwijde klimaatverandering.

Professor Alberto Naveira Garabato van de Universiteit van Southampton, de hoofdwetenschapper van de onderzoekscruise, merkte op:"We weten dat een belangrijke oorzaak van de opwarming van de abyssale oceaan, tenminste in de Atlantische Oceaan, is verandering in wind over de Zuidelijke Oceaan.

"De abyssale wateren van de Wereldoceaan zinken in de Zuidelijke Oceaan, en stromen noordwaarts langs de zeebodem in onderzeese stromen. Wanneer deze stromen onderzeese topografie of belangrijke knelpunten tegenkomen, ze navigeren het door zich door valleien en rond bergen te wurmen, af en toe vormen onderzeese watervallen - net zoals een rivier die naar de zee stroomt, doet op het aardoppervlak.

"De Orkney Passage is een belangrijk knelpunt voor de stroom van abyssale wateren waarin we verwachten dat het mechanisme dat veranderende winden koppelt aan de opwarming van het abyssale water zal werken. We zullen meten hoe snel de stromen stromen, hoe turbulent ze zijn, en hoe ze reageren op veranderingen in de wind boven de Zuidelijke Oceaan.

"Ons doel is om genoeg te leren over deze ingewikkelde processen om ze (voor het eerst) weer te geven in de modellen die wetenschappers gebruiken om te voorspellen hoe ons klimaat zal evolueren in de 21e eeuw en daarna."

BAS oceanograaf dr. Povl Abrahamsen, een mede-onderzoeker van het onderzoek, zei, "We volgen al jaren de stroom van AABW door de Orkney Passage. Het DynOPO-project zal ons een uniek, dataset met hoge resolutie die afgemeerde en bewegende instrumenten combineert, die ons zal helpen om de complexe fysieke processen die in deze belangrijke regio plaatsvinden tot op de bodem uit te zoeken."

Professor Alberto Naveira Garabato voegde hieraan toe:"Een van de meest verrassende kenmerken van de klimaatverandering die we momenteel ervaren, is dat de abyssale wateren van de wereldoceaan de afgelopen decennia gestaag zijn opgewarmd. Het is belangrijk om de oorzaken van deze opwarming vast te stellen omdat de opwarming speelt een belangrijke rol bij het matigen van de aanhoudende (en waarschijnlijke toekomstige) stijgingen van de atmosferische temperatuur en het zeeniveau over de hele wereld."