Het plunderen van bedrijven, winkelcentra en magazijnen in Zuid-Afrika in de afgelopen week, vooral in de provincies KwaZulu-Natal en Gauteng, op ongekende schaal heeft plaatsgevonden. Het heeft zowel de arme als de middenklasse getroffen. Zowel particuliere als overheidseigendommen zijn beschadigd en vernietigd. Er zijn mensen gewond geraakt en er zijn levens verloren gegaan.

Er zijn verschillende verhalen naar voren gekomen in een poging om de plunderingswaanzin te verklaren. Sommigen hebben die-hard aanhangers van voormalig president Jacob Zuma ervan beschuldigd de onrust te hebben aangewakkerd. Anderen hebben laten doorschemeren dat de plunderingen het gevolg zijn van de staatsgreep en de hoge mate van criminaliteit in Zuid-Afrika.

Er zijn suggesties geweest dat de huidige wanorde verwant is aan een rebellie van de armen veroorzaakt door acute voedselonzekerheid.

Onderzoeksresultaten over plunderingen, niettemin, suggereren dat dergelijke verschijnselen zelden door één ding worden veroorzaakt. Liever, het is vaak het resultaat van verschillende factoren.

Plunderingen in Zuid-Afrika vinden al tientallen jaren met tussenpozen plaats in de context van een aanhoudende armoedecrisis, ongelijkheid en werkloosheid. Het vond plaats onder de apartheid en bleef plaatsvinden na de democratie in 1994. Maar het bleef traditioneel grotendeels beperkt tot gemarginaliseerde stedelijke en voorstedelijke gebieden.

Incidenten met plunderingen zijn vaak synoniem geweest met uitbraken van xenofoob geweld en protesten voor dienstverlening. Deze zijn grotendeels gebeurd in townships en informele nederzettingen waar winkels en bedrijven van buitenlanders zijn geplunderd.

Uit een onderzoek van mijzelf en onderzoekers van het Safety and Violence Initiative naar xenofoob geweld en de spaza-winkelsector bleek dat plundering vaak een zeer plaatselijk fenomeen was. Dat is, buitenlandse spaza-winkels (kleine, informele winkels) waren kwetsbaar voor plunderingen in gemeenschappen waar een combinatie van factoren een rol speelde. Onder hen waren intense xenofobe houdingen, ineffectieve maatregelen om de concurrentie tussen winkeliers te reguleren, disfunctioneel gemeenschapsleiderschap en de vervreemding van buitenlandse winkeliers.

We merkten in ons onderzoek de ongemakkelijke realiteit op dat een belangrijke oorzaak van plunderingen was dat het door de plunderaars als sociaal aanvaardbaar werd beschouwd. En het werd vaak aangemoedigd en onderschreven binnen sociale en gemeenschapsnetwerken.

Onze bevindingen sluiten aan bij die in een aantal publicaties over plunderingen in de VS en Engeland.

Echter, zoals onderstreept in ons rapport, plunderingen ontstaan ​​niet spontaan. Het komt meestal tot stand op instigatie van invloedrijke individuen of groepen die actief verwoorden dat plundering van specifieke doelen toelaatbaar en gerechtvaardigd is.

De bestuurders

In de literatuur over politiek geweld het proces van actieve aanmoediging wordt vaak brokerage genoemd. Een goed voorbeeld was de bestorming van het Capitool in Washington DC. Aanhangers van Trump werden actief aangemoedigd om deel te nemen aan opruiing door leiders van extremistische groeperingen.

Makelaardij is een centraal kenmerk geweest van de huidige plunderingen in KwaZulu-Natal en Gauteng. Aanhangers van Jacob Zuma hebben Zuid-Afrikanen actief aangemoedigd om geweld en burgerlijke ongehoorzaamheid te plegen.

Personen die meer vatbaar zijn voor geweld en criminele overtredingen hebben de neiging om de plundering te initiëren. Gewone mensen kunnen dan aansluiten. Plunderingen zijn vaak besmettelijk en gaan een eigen leven leiden. Dit komt door groepsdynamiek waarbij plunderingen door sommigen anderen kunnen aanmoedigen.

In aanvulling, collectieve wanorde biedt een zekere mate van camouflage en straffeloosheid voor criminele acties.

De afwezigheid van bekwame voogden, zoals politie en particuliere beveiliging, kan ook bijdragen aan plunderingen door gewone mensen.

Een andere belangrijke observatie uit het onderzoek naar xenofoob geweld was dat het plunderen van spaza-winkels vaker voorkwam in KwaZulu-Natal en Gauteng. Dit was te wijten aan de grotere prevalentie van groepen en netwerken die bereid waren om deel te nemen aan verschillende vormen van collectief geweld. De ondernomen actie omvatte protesten, afpersing, politieke moorden, taxiconflicten en geweld in hostels. Het gaat daarbij vooral om geweld tussen groepen bewoners over de controle over hostels, die vaak slecht worden onderhouden.

Recente rapporten hebben gesuggereerd dat groepen en netwerken zoals deze hebben bijgedragen aan het aanwakkeren en versnellen van de huidige golf van plunderingen.

De intensiteit van de aanhoudende plunderingen in delen van KwaZulu-Natal en Gauteng betekent een convergentie van makelaardij, een toename van de houding dat plunderen sociaal toelaatbaar is, en de bereidheid van bepaalde gewelddadige groepen en netwerken om actief plunderingen in de twee provincies te faciliteren.

Maar deze factoren verklaren onvoldoende de significante verschuiving van de plunderingen naar middenklasse winkelgebieden en commercieel vastgoed.

De grootschalige en gedurfde aard van suggereert goed toegeruste "verborgen handen" die expertise hebben in het uitlokken en aanzetten tot burgerlijke wanorde.

Slechte staat van veiligheid

Een rapport dat in december 2018 werd gepubliceerd, onthulde zeer verontrustende bevindingen over de staatsveiligheid in Zuid-Afrika. Het rapport is opgesteld door het hoge beoordelingspanel van de Staatsveiligheidsdienst van het land.

Vooral, het toonde aan dat elementen binnen de inlichtingendiensten in die tijd toegang hadden tot grote sommen geld en niet alleen de politieke factionalisme hadden aangewakkerd, maar ook hadden deelgenomen aan geavanceerde "vuile trucs"-operaties tegen regerende partijfracties die waren gelieerd aan president Cyril Ramaphosa.

De politieminister kondigde woensdag aan dat voormalige inlichtingendiensten en Zuma-loyalisten, van wie sommigen misschien nog op de loonlijst van de Staatsveiligheid staan, werden onderzocht voor het mogelijk aanzetten tot plunderingen en wanorde.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.