NASA-satellietbeelden tonen een dramatische daling van de vervuiling boven China die "deels gerelateerd" is aan de economische vertraging als gevolg van de uitbraak van het coronavirus, aldus het ruimteagentschap.

De vermindering van de vervuiling door stikstofdioxide (NO2) werd voor het eerst opgemerkt in de buurt van Wuhan, het epicentrum van de uitbraak, maar verspreidde zich uiteindelijk over China, volgens NASA-wetenschappers die gegevens hebben onderzocht die zijn verzameld door hun satellieten en die van de European Space Agency.

Kaarten die de NO2-concentraties vergelijken, lieten een duidelijke daling zien tussen 1 en 20 januari. voordat een ingrijpende quarantaine werd opgelegd aan Wuhan en andere steden, en 10-25 februari.

"Er zijn aanwijzingen dat de verandering op zijn minst gedeeltelijk verband houdt met de economische vertraging na de uitbraak van het coronavirus, Dat meldt NASA's Earth Observatory in een verklaring.

Chinese autoriteiten hebben drastische maatregelen genomen om het virus in te dammen, het beperken van de beweging van mensen, het tijdelijk sluiten van fabrieken in het hele land en het in quarantaine plaatsen van de centrale provincie Hubei, een belangrijke industriële regio waar de epidemie voor het eerst verscheen.

NO2 is een bijproduct van de verbranding van fossiele brandstoffen in voertuigen en energiecentrales en kan ademhalingsproblemen veroorzaken, zoals astma.

"Dit is de eerste keer dat ik zo'n dramatische drop-off heb gezien over zo'n groot gebied voor een specifiek evenement, "Fei Liu, een luchtkwaliteitsonderzoeker bij NASA's Goddard Space Flight Center, zei.

De wereldwijde financiële crisis van 2008 zag een daling van NO2 in verschillende landen, maar het was een geleidelijke daling, ze zei.

De herfst van dit jaar viel tijdens het nieuwe maanjaar, als fabrieken en bedrijven sluiten, maar onderzoekers denken dat de daling veel groter is dan kan worden toegeschreven aan de vakantieperiode.

NO2-concentraties boven Oost- en Midden-China waren 10-30 procent lager dan wat normaal wordt waargenomen gedurende de periode.

En er is geen opleving van de niveaus na de vakantie.

"Dit jaar, het reductiepercentage is groter dan in de afgelopen jaren en het heeft langer geduurd, ' zei Liu.

"Het verbaast me niet, want veel steden in het hele land hebben maatregelen genomen om de verspreiding van het virus tot een minimum te beperken."

Een afzonderlijke studie in februari wees uit dat de CO2-uitstoot van China de afgelopen twee weken met minstens 100 miljoen ton was gedaald - bijna zes procent van de wereldwijde uitstoot in dezelfde periode vorig jaar.

Volgens een studie van het Centrum voor Onderzoek naar Energie en Schone Lucht in Finland, de snelle verspreiding van het coronavirus leidde tot een daling van de vraag naar kolen en olie, waardoor de uitstoot daalt.

© 2020 AFP