Met snelle onderwijsuitbreiding in veel ontwikkelingslanden, er is veel vooruitgang geboekt op het gebied van toegang tot onderwijs. Volgens een nieuwe door IIASA geleide studie, op school zitten is echter niet hetzelfde als leren en deze uitbreiding in kwantiteit kan ten koste gaan van de kwaliteit, met de mogelijke negatieve gevolgen van de huidige COVID-19-pandemie voor het onderwijs, waardoor de situatie mogelijk verergert.

Aangezien vaardigheden een van de belangrijkste drijfveren zijn voor sociaaleconomische ontwikkeling, een globale en consistente analyse van menselijk kapitaal - in brede zin gedefinieerd als de vaardigheden die zijn verworven door middel van formeel onderwijs - die niet alleen de kwantiteit maar ook de kwaliteit van het onderwijs in ogenschouw neemt, is essentieel voor beleidsmakers om de juiste conclusies te trekken. Ondanks het belang ervan als een belangrijke motor van economische groei en sociale ontwikkeling, het meten van menselijk kapitaal voor de bevolking in de werkende leeftijd, op wereldschaal en in de loop van de tijd, is echter nog onbevredigend.

Volgens de auteurs van de studie gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences ( PNAS ), de meeste bestaande indicatoren voor menselijk kapitaal houden alleen rekening met de kwantiteitsdimensie van onderwijs en negeren de feitelijke vaardigheden. De weinige onderzoeken die zich richten op vaardigheden zijn vaak demografisch inconsistent door de vaardigheden van jonge cohorten op school toe te passen om de vaardigheden van de beroepsbevolking weer te geven. Dit is met name problematisch bij snel groeiende of veranderende schoolsystemen. Een toenemend aantal landen is echter begonnen de leesvaardigheid van hun volwassen bevolking rechtstreeks te beoordelen op basis van leeftijd en geslacht.

Op basis van dergelijke alfabetiseringsgegevens voor volwassenen, en met behulp van demografische terugprojectie en statistische schattingstechnieken, de paper presenteert de eerste demografisch consistente indicator voor alfabetiseringsvaardigheden van volwassenen - de Skills in Literacy Adjusted Mean Years of Schooling (SLAMYS) - voor 185 landen voor de periode 1970-2015. Het belangrijkste doel van de onderzoekers was om de verschillen in de vaardigheden van de beroepsbevolking tussen landen en in de loop van de tijd te bepalen, en hoe dit zich verhoudt tot het opleidingsniveau in het betreffende land en jaar. De studie betwist de opvatting dat de recente uitbreiding van het onderwijs in veel ontwikkelingslanden vervolgens leidt tot een overeenkomstige toename van het menselijk kapitaal. In feite, de bevindingen lieten zien dat landen met vergelijkbare niveaus van formeel onderwijs niet noodzakelijk vergelijkbare niveaus van geletterdheid vertonen. Algemeen, de onderzoekers zeggen dat trends in de SLAMYS een steeds groter wordende wereldwijde vaardigheidskloof tussen laag- en goed presterende landen laten zien.

"Terwijl ontwikkelingslanden een snelle inhaalslag maken op het gebied van formeel opleidingsniveau, de kloof tussen hoogopgeleide en laaggeschoolde bevolkingsgroepen wordt wereldwijd steeds groter - deze is in feite toegenomen tot het equivalent van meer dan 10 jaar scholing. In aanvulling, er zijn aanzienlijke verschillen in trends tussen landen en regio's. Finland, Japan, en Zuid-Korea hebben bijvoorbeeld sinds 1970 een opmerkelijke stijging van hun SLAMYS gezien, " legt studie auteur Claudia Reiter uit, die gezamenlijk is aangesloten bij het IIASA Population and Just Societies-programma en de afdeling Demografie van de Universiteit van Wenen, beide partners in het Wittgenstein Centre for Demography and Global Human Capital (IIASA, OeAW, Universiteit van Wenen). "Anderzijds, veel landen in Afrika en Zuid-Azië hebben vrij goede vooruitgang geboekt in termen van conventionele gemiddelde jaren van scholing, maar slechts marginale verhogingen van hun SLAMYS. Er is een aanzienlijke heterogeniteit tussen continenten en regio's."

De auteurs herhalen dat om het menselijk kapitaal in een populatie te schatten, het is niet voldoende om alleen naar de hoeveelheid onderwijs te kijken. Liever, we moeten ook rekening houden met het werkelijke niveau en de kwaliteit van vaardigheden in een populatie, vooral nu onze samenlevingen veranderen in kennismaatschappijen en een geavanceerd begrip en allerlei soorten geavanceerde vaardigheden essentieel worden voor succes.

"De groeiende wereldwijde kloof in de geletterdheid van de bevolking in de werkende leeftijd zal aanzienlijke gevolgen hebben voor de ongelijkheden tussen landen in hun economische ontwikkeling, Gezondheid, en algemeen welzijn in het licht van de huidige overgang naar kennismaatschappijen en de digitale revolutie. Maatregelen van menselijk kapitaal verbeteren, zoals we in deze studie hebben geprobeerd te doen, zal samenlevingen helpen de vooruitgang beter te monitoren en beleid te ontwikkelen dat helpt bij het verbeteren van de vaardigheden die mensen over de hele wereld in staat stellen hun leven te verbeteren en hun samenleving vooruit helpen, " concludeert studie auteur en IIASA Senior Program Advisor, Wolfgang Lutz.