Een recentelijk gepubliceerd onderzoek in de Publiek begrip van wetenschap tijdschrift van onderzoekers van Massey University en de University of Southampton, Verenigd Koninkrijk, laat zien dat mensen vasthouden aan snelle intuïtieve oordelen over onbekende wetenschappelijke technologieën, en dat het meer tijd nemen om deze oordelen te vormen, de uitkomst niet verandert.

Massey Ph.D. student Dan Carlisle leidde de studie. Hij zegt dat het een belangrijk resultaat is voor wetenschapscommunicatie, vooral wanneer hij met het publiek in gesprek gaat over opkomende technologieën zoals klimaattechnologie. "We wilden weten of je snelle antwoorden van het publiek kon krijgen over de aanvaardbaarheid van onbekende wetenschappelijke benaderingen, en of het aanmoedigen van mensen om meer over deze benaderingen na te denken hun mening zou veranderen. Wat we ontdekten is dat hoewel sommige mensen van nature sterkere opvattingen hebben, hen meer of minder tijd geven om erover na te denken, verandert niets aan hun evaluatie."

Het werk omvatte een groot onderzoek in het Verenigd Koninkrijk (1558 deelnemers), verdeeld in drie groepen:een controlegroep, een snelle meer intuïtieve denkgroep en een langzamere meer deliberatieve denkgroep. Deze groepen werden ook vergeleken met gerelateerde enquêtes in de Verenigde Staten (746 deelnemers), Australië (763 deelnemers) en Nieuw-Zeeland (729 deelnemers).

Groepsleider Professor Malcolm Wright van Massey's School of Communication, Journalistiek en Marketing, zegt dat de resultaten een belangrijke bevinding waren voor een snelle publieke betrokkenheid bij nieuwe wetenschappelijke concepten en technologieën, zoals de mogelijkheid van grootschalige klimaattechniek om de menselijke impact op het milieu en de opwarming van de aarde aan te pakken.

"Wetenschap heeft het potentieel om inhoudelijke positieve verandering teweeg te brengen, maar even grootschalige projecten kunnen riskant zijn en onbedoelde gevolgen hebben. Het is van cruciaal belang dat het publiek iets te zeggen heeft over dit soort projecten, maar technieken uit het verleden om dit te doen waren traag te implementeren en ondervinden moeilijkheden bij het verzekeren van een brede vertegenwoordiging, " hij zegt.

"Dit is de derde in een reeks grote onderzoeken die we hebben uitgevoerd om te bepalen of het probleem van snelle publieke betrokkenheid bij de wetenschap kan worden opgelost met behulp van marktonderzoekstechnieken. We hebben gebruik gemaakt van theorieën over concepttesten, merkevaluatie en menselijk associatief geheugen. Het bewijs is nu behoorlijk sterk dat deze technieken werken, dat ze robuust en stabiel zijn en misschien nog belangrijker, dat mensen van nature heel snel hun oordeel vormen.

"De methoden die we hebben ontwikkeld, hebben een groot potentieel om wetenschappers zeer vroeg in het onderzoeksontwikkelingsproces te waarschuwen voor reacties van het publiek, door hen de kans te geven om de zorgen van het publiek in overweging te nemen en erop te reageren op een manier die de keuzevrijheid van degenen die getroffen zullen worden, respecteert."

Onderzoekspartner Professor Damon Teagle, directeur van het Southampton Marine and Maritime Institute, Universiteit van Southhampton, zegt dat het resultaat zeer nuttig kan zijn voor de klimaatwetenschappelijke gemeenschap en andere groepen die nieuwe technieken ontwikkelen om de samenleving snel koolstofarm te maken.

"Het was moeilijk om de relatieve wreedheid van de publieke reactie op complexe nieuwe wetenschappelijke concepten te bepalen of te voorspellen, zoals klimaattechniek door middel van Solar Radiation Management of Carbon Dioxide Removal-benaderingen. We weten nu dat deze reacties ruim van tevoren kunnen worden gemeten, worden snel gevormd, en toch, zullen waarschijnlijk blijvend zijn."

Het onderzoeksartikel, "Openbare betrokkenheid bij opkomende technologieën:heeft reflectief denken invloed op enquêtereacties?" was co-auteur van Ph.D. student Dan Carlisle, Dr. Pamela Feetham en professor Malcolm Wright, allemaal van Massey University en professor Damon Teagle van Southampton University.