Een nieuwe studie van archeologen van de Universiteit van Sydney en de Simon Fraser University in Vancouver, heeft belangrijk nieuw bewijs geleverd om de vraag te beantwoorden:"Wie waren de Angelsaksen precies?"

Nieuwe bevindingen op basis van het bestuderen van skeletresten geven duidelijk aan dat de Angelsaksen een smeltkroes waren van mensen uit zowel migranten- als lokale culturele groepen en niet één homogene groep uit West-Europa.

Professor Keith Dobney van de Universiteit van Sydney zei dat de resultaten van het team aangeven dat "de Angelsaksische koninkrijken van het vroegmiddeleeuwse Groot-Brittannië opvallend veel leken op het hedendaagse Groot-Brittannië - vol met mensen van verschillende afkomst die een gemeenschappelijke taal en cultuur delen".

De Angelsaksische (of vroegmiddeleeuwse) periode in Engeland loopt van de 5e-11e eeuw na Christus. De vroege Angelsaksische dateert van rond 410-660 na Christus - met migratie die zich voordeed gedurende alle, behalve de laatste 100 jaar (dwz 410-560 AD).

Oude schedels bestuderen

Gepubliceerd in PLOS EEN , de gezamenlijke studie door Professor Dobney aan de Universiteit van Sydney en Dr. Kimberly Plomp en Professor Mark Collard aan de Simon Fraser University in Vancouver, keek naar de driedimensionale vorm van de schedelbasis.

"Eerdere studies door paleoantropologen hebben aangetoond dat de basis van de menselijke schedel een vormsignatuur heeft die kan worden gebruikt om relaties tussen menselijke populaties te volgen op een vergelijkbare manier als oud DNA, "Zei Dr. Plomp. "Op basis hiervan, we hebben 3D-gegevens verzameld van skeletcollecties met een geschikte datum uit Groot-Brittannië en Denemarken, en analyseerde vervolgens de gegevens om de voorouders van de Angelsaksische individuen in het monster te schatten."

De onderzoekers ontdekten dat tussen tweederde en driekwart van de vroege Angelsaksische individuen van continentale Europese afkomst was, terwijl tussen een kwart en een derde waren van lokale afkomst.

Toen ze keken naar skeletten uit de Midden-Angelsaksische periode (enkele honderden jaren nadat de oorspronkelijke migranten arriveerden), ze ontdekten dat 50 tot 70 procent van de individuen van lokale afkomst was, terwijl 30 tot 50 procent van continentale Europese afkomst was, wat waarschijnlijk wijst op een verandering in de mate van migratie en/of lokale cultuuraanvaarding in de loop van de tijd.

"Deze bevindingen vertellen ons dat Angelsaksisch zijn waarschijnlijker een kwestie van taal en cultuur was, geen genetica, ' zei professor Collard.

Het debat over Angelsaksen

Hoewel de Angelsaksische oorsprong duidelijk kan worden herleid tot een migratie van Germaans-sprekende mensen van het vasteland van Europa tussen de 5e en 7e eeuw na Christus, het aantal personen dat zich in Groot-Brittannië heeft gevestigd, wordt nog steeds betwist, zoals de aard van hun relatie met de reeds bestaande bewoners van de Britse eilanden, van wie de meesten Romano-Kelten waren.

Het voortdurende en onopgeloste argument is of hordes Europese indringers grotendeels de bestaande Romeins-Britse inwoners hebben vervangen, of hebben kleinere aantallen migranten zich gevestigd en hadden ze contact met de lokale bevolking, wie nam toen snel de nieuwe taal en cultuur van de Angelsaksen over?

"De reden voor de voortdurende verwarring is de schijnbare tegenstelling tussen vroege historische teksten (geschreven ergens na de gebeurtenissen die impliceren dat de nieuwkomers zowel talrijk waren als de Romeins-Britse bevolking vervingen) en enkele recente biomoleculaire markers die rechtstreeks zijn teruggevonden op Angelsaksische skeletten die lijkt te suggereren dat het aantal immigranten gering was, ’ zei professor Dobney.

"Onze nieuwe gegevens bevinden zich op het snijvlak van dit debat en suggereren dat de vroege Angelsaksische samenleving een mix was van zowel nieuwkomers als immigranten en, in plaats van grootschalige vervanging van de bevolking, een proces van acculturatie leidde ertoe dat de Angelsaksische taal en cultuur op grote schaal door de lokale bevolking werden overgenomen."

"Het zou kunnen dat dit nieuwe culturele pakket aantrekkelijk was, het vullen van een vacuüm achtergelaten aan het einde van de Romeinse bezetting van Groot-Brittannië. Wat de reden ook is, het stak de lont aan voor de Engelse natie die we vandaag hebben - nog steeds bestaande uit mensen van verschillende afkomst die dezelfde taal delen, ' zei professor Dobney.