Een toevallige ontdekking aan de Universiteit van Aberdeen zou een nieuw licht kunnen werpen op de Grote Piramide wanneer museummedewerkers een verloren artefact blootleggen - een van de slechts drie objecten die ooit zijn teruggevonden in het wonder van de antieke wereld.

In 1872 ontdekte de ingenieur Waynman Dixon een drietal voorwerpen in de Queens Chamber van de piramide, die bekend werd als de Dixon-relikwieën.

Twee van hen - een bal en een haak - zijn nu ondergebracht in het British Museum, maar de derde, een stuk hout, wordt al meer dan 70 jaar vermist.

Het verloren stuk cederhout heeft veel theorieën voortgebracht over het doel en de datum ervan en is van bijzonder belang vanwege het potentieel voor radiokoolstofdatering. Sommigen hebben gespeculeerd dat het deel uitmaakte van een meetlat die aanwijzingen zou kunnen geven over de constructie van de piramide.

In 2001 werd een record geïdentificeerd waaruit bleek dat het houtfragment mogelijk is geschonken aan de museumcollecties van de Universiteit van Aberdeen als gevolg van een connectie tussen Dixon en James Grant, die in 1840 in Methlick werd geboren.

Grant studeerde geneeskunde aan de universiteit en ging in het midden van de jaren 1860 naar Egypte om te helpen bij een uitbraak van cholera, waar hij bevriend raakte met Dixon en hem ging helpen bij de verkenning van de Grote Piramide. waar ze samen de relikwieën ontdekten.

De bevinding werd destijds breed uitgemeten, met Britse krant, "De grafische, " met een verhaal over de belangrijke ontdekking in december 1872 waarin stond:"Hoewel ze opmerkelijke interesse hebben, niet alleen vanwege hun enorme oudheid, maar uit het bewijs dat ze zich waarschijnlijk zullen verschaffen met betrekking tot de juistheid van de vele theorieën die door Sir Isaac Newton en anderen zijn gevormd met betrekking tot de gewichten en maten die door de bouwers van de piramides werden gebruikt. Uit de positie waarin ze zijn achtergelaten, blijkt dat ze daar moeten zijn achtergelaten terwijl het werk aan de gang was, en in een vroege periode van zijn constructie."

Na de dood van Grant in 1895, zijn collecties werden nagelaten aan de universiteit, terwijl het 'stuk van vijf inch ceder' in 1946 door zijn dochter werd geschonken. het werd nooit geclassificeerd en ondanks een uitgebreide zoektocht, niet kon worden gelokaliseerd.

Toen, eind vorig jaar, curator-assistent Abeer Eladany voerde een beoordeling uit van items die zich in de Azië-collectie van de universiteit bevinden.

Een bier, die oorspronkelijk uit Egypte komt en 10 jaar heeft gewerkt in het Egyptisch Museum in Caïro, was meteen geïntrigeerd en opmerkend dat het item de voormalige vlag van het land op de top had en niet leek thuis te horen in de Aziatische collectie, kruisverwezen met andere records. Op dat moment besefte ze precies wat ze vasthield.

"Toen ik eenmaal naar de cijfers in onze Egyptische archieven keek, Ik wist meteen wat het was, en dat het effectief in het zicht verborgen was in de verkeerde collectie, ' zei ze. 'Ik ben archeoloog en heb aan opgravingen in Egypte gewerkt, maar ik had nooit gedacht dat ik hier in het noordoosten van Schotland iets zou vinden dat zo belangrijk is voor het erfgoed van mijn eigen land.

"Misschien is het maar een klein stukje hout, die nu in verschillende stukken is, maar het is enorm belangrijk aangezien het een van de slechts drie items is die ooit in de Grote Piramide zijn teruggevonden.

"De collecties van de universiteit zijn enorm - tot honderdduizenden items - dus ernaar zoeken was als het vinden van een speld in een hooiberg. Ik kon het niet geloven toen ik me realiseerde wat er in dit onschuldig ogende sigarenblikje zat."

COVID-beperkingen vertraagden de datering van het 'verloren' cederfragment dat oorspronkelijk tot een veel groter stuk hout behoorde, die voor het laatst werd gezien tijdens een verkenning van het interieur van de piramide in 1993 door een robotcamera in verborgen en nu onbereikbare holtes.

De resultaten zijn onlangs teruggestuurd en tonen aan dat het hout ergens in de periode 3341-3094 v.Chr. kan worden gedateerd - zo'n 500 jaar eerder dan historische gegevens die de Grote Piramide dateren tijdens de regering van farao Khufu in 2580-2560 v.Chr.

Dit ondersteunt het idee dat - wat hun gebruik ook is - de Dixon-relikwieën oorspronkelijk waren voor de constructie van de Grote Piramide en niet later artefacten achtergelaten door degenen die de kamers verkenden.

Neil Curtis, Hoofd Musea en Bijzondere Collecties aan de Universiteit van Aberdeen, zei:"Het vinden van de ontbrekende Dixon Relic was een verrassing, maar de koolstofdatering was ook een hele openbaring.

"Het is zelfs ouder dan we ons hadden voorgesteld. Dit kan zijn omdat de datum verband houdt met de leeftijd van het hout, misschien vanuit het midden van een langlevende boom. Alternatief, het kan zijn vanwege de zeldzaamheid van bomen in het oude Egypte, wat betekende dat hout schaars was, jarenlang gekoesterd en gerecycled of verzorgd.

"Het is nu aan geleerden om te debatteren over het gebruik ervan en of het opzettelijk is gedeponeerd, zoals later tijdens het Nieuwe Rijk gebeurde, toen farao's de continuïteit met het verleden probeerden te benadrukken door oudheden bij zich te laten begraven.

"Deze ontdekking zal zeker de interesse in de Dixon-relikwieën doen opleven en hoe ze licht kunnen werpen op de Grote Piramide."