Donker water vormde een werveling rond de laarzen van Steve Eisenhauer toen ze in de modder wegzonken aan de voet van een 90-voet zwarte gomboom zo oud, zijn wortels lagen diep in deze grond toen de pelgrims landden.

Wetenschappers schatten de leeftijd van zwart tandvlees in een oerbos omringd door Bear Swamp in Cumberland County, NJ, varieert van 400 tot 500 jaar, waardoor het een van de oudste bomen is in het oudste bos in zijn soort in het noordoosten.

Maar de stijging van de zeespiegel, gevoed door warmere oceanen en zinkend land, duwt zout water steeds dichter bij de bomen. met het potentieel om ze in de niet zo verre toekomst te doden.

Op minder dan een halve mijl afstand, honderden bomen die gescheiden zijn van het oerwoud zijn al dood door de stijgende zoutspiegels in wat ooit een zoetwaterstroom was. Die dode bomen staken grijs en naakt uit in de late herfsthemel tijdens een recente wandeling met Eisenhauer door het afgelegen deel van een oerbos, die in de 6 is, 765 hectare grote Glades Wildlife Refuge, eigendom van Natural Lands.

Eisenhauer, regionaal directeur voor Natural Lands, is voorzichtig met het afkondigen van een onmiddellijke ondergang voor de bomen, Nyssa Sylvatica, ook bekend als zwarte gom, zwarte tupelo, of pepermunt.

"De oude bomen worden potentieel bedreigd, "Zei Eisenhauer. "Maar we zijn geneigd om voorzichtig te zijn als we dat zeggen."

Duidelijk, Hoewel, hij wordt meegenomen met de bomen.

"Cornell kwam jaren geleden en deed proefboringen. De oudste zure tandvlees was meer dan 500 jaar oud, "Eisenhauer zei:verwondert zich nog steeds over dat feit.

Maar het is niet alleen zwart tandvlees dat wordt bedreigd. Het bos is zo afgelegen, het mist zowel mensen als afval, iets zeldzaams in de regio. Het is ook de thuisbasis van een bos van Amerikaanse hollies die naar schatting minstens 200 jaar oud zijn. In de buurt zijn tulpenpopulier, beuken, Zoete kauwgom, esdoorn, witte ceders, en andere soorten. De weinige mensen die zich het bos in wagen, zijn meestal jagers die op witstaartherten jagen. Adelaarsnest in de buurt. Vossen, roodborstjes, en andere dieren in het wild voeden zich met het fruit van de zwarte gom, terwijl bijen de nectar verzamelen.

Het duurt een goed uur - als je de weg weet - om dit beproefde zwarte tandvlees te bereiken. De enige manier om er te komen is te voet, door diep, moerassige bossen beschermd door natuurlijke landen.

De zeespiegelstijging in New Jersey is, in sommige opzichten, zo oud als het zwarte tandvlees. Al in de 18e eeuw, kolonisten merkten het binnendringen van zout water op. De kustgebieden van de staat zinken al duizenden jaren langzaam, terwijl de Laurentide-ijskap zich terugtrok. Het oppompen van grondwater voor menselijk gebruik versnelt deze bodemdaling.

Maar sinds de 18e eeuw ontwikkeling, industrie, en andere menselijke tussenkomsten hebben geleid tot een toename van 40 procent van de kooldioxide in de atmosfeer. In de afgelopen decennia is de zeespiegelstijging versneld doordat de oceanen zijn opgewarmd door de uitstoot van kooldioxide door de verbranding van fossiele brandstoffen. Glades Wildlife Refuge, waar Bear Swamp zich bevindt, is een van de meest kwetsbare gebieden van de staat voor deze combinatie van stijgende zeeën en dalende landen. Voeg daarbij nog een ander gevolg van een veranderend klimaat:grotere stormvloeden die zout water naar gebieden drijven die ooit alleen door zoet water werden gevoed.

Hoewel klimaat- en andere wetenschappers het er in het algemeen over eens zijn dat de zeeën stijgen, ze zijn het niet altijd eens over hoeveel. Een gearchiveerde factsheet van de U.S. Environmental Protection Agency schat dat de zee als gevolg van klimaatverandering elke zes jaar ongeveer 2,5 cm stijgt. Tegen de volgende eeuw, de Jersey Shore zal geconfronteerd worden met een zeestijging van 18 inch tot 4 voet, staat in de factsheet.

Afzonderlijk, een Rutgers-kaart van een zeespiegelstijging van 1 voet, de laagste schatting met 2000 als basisniveau, toont veel van Glades Wildlife Refuge, die zich uitstrekt van de Delaware Bay tot het oerwoud, zou grotendeels water worden. Nu al, bomen die ooit hoogland waren, sterven langs de moerassen terwijl het zout naar binnen dringt. Zakken van Atlantic White Cedar zijn al gestorven en hebben aanleiding gegeven tot spookbossen.

Berenmoeras ligt ver genoeg landinwaarts dat het tot nu toe beschermd is. En de zwarte gommen werden niet gewaardeerd voor hout omdat zo veel hol zijn vanwege hun natuurlijke verouderingsproces, al zijn ze nog volop in leven. Maar de kern van Bear Swamp is decennia geleden uitgehold door zandwinning, die uitgestrekte, kunstmatige putten die nu vol staan ​​met zowel grondwater als water dat vanuit de Oranoaken Creek binnenstroomt.

Joseph Smit, een milieuwetenschapper bij L.J. Niles Associates, heeft gemeten kwelderaantasting die neerkomt op ongeveer een verlies van ongeveer 1,5 meter bos per jaar in het gebied.

Vijf jaar geleden testte hij het water in Oranoaken Creek en het meer gevormd uit een mijnput op ongeveer 60 meter van verschillende zwarte tandvlees. Hij ontdekte een zoutgehalte van 3,5 delen per duizend. Dichter bij de baai, beken en kreken raken 10 tot 12.

In november, hij testte het water opnieuw en de resultaten verbaasden hem:tot 8,4 delen per duizend in de put op ongeveer 60 meter van de zwarte gombomen.

"Een bos kan zichzelf niet uit de zeespiegelstijging bewegen, " zei Smith. "Als je eenmaal zout water in deze putten krijgt, het ecosysteem draait gewoon om."

De omringende met water gevulde oude mijngroeven, ooit het echte "moeras" van Bear Swamp, kan 1 overspannen 000 hectare, helpen het binnendringen van zout water te versnellen. Als het oorspronkelijke land onontgonnen was gebleven, het zou fungeren als een grote buffer, langzaam wegstromend water terug naar de baai. Eisenhauer beschrijft de kuilen als een onnatuurlijke "watersnelweg" waar zout water doorheen kan reizen.

Neil Pederson, nu van Harvard Forest, een afdeling van Harvard University, was een van degenen die in 2002 naar buiten kwam voor het uitboren van de zwarte gombomen in een poging ze te dateren.

"De zwarte kauwgom was echt enorm en ik had nog nooit een van die grootte gezien, "Zei Pederson. "Ze waren absoluut ongewoon uitziende zwarte kauwgom, en dat maakte ze heel anders."

Maar Pederson zei dat het moeilijk was om hun echte leeftijd te bepalen, die zelfs ouder kunnen zijn dan een half millennium omdat ze hol zijn. Het diepste deel van de kernen dateert uit ongeveer de jaren 1790. Maar dat was slechts halverwege de diameter van sommige bomen, wat betekent dat ze waarschijnlijk veel ouder waren.

"Sommige mensen dachten dat ze belachelijk oud waren, ' zei Pederson. 'Ik wil het nummer niet eens zeggen.'

Hij schat dat de meeste tussen de 350 en 550 jaar oud waren. Hij zei dat hij zwarte gombomen heeft gezien die dateren uit de jaren 1490 en niet zo groot zijn als die in Bear Swamp.

"Dus het is echt een speciaal bos, alleen al voor de grootte van de bomen van die soort, " zei Pederson. "Het is echt een echt cool bos, hoe oud de bomen ook zijn."

Gerry Moor, een botanicus bij het Amerikaanse ministerie van landbouw in North Carolina, groeide op in het nabijgelegen Millville en begon als jonge student flora te catalogiseren. Hij heeft de schade gezien die het binnendringen van zout water de regio de afgelopen decennia heeft toegebracht.

"Dat is altijd een heel bijzonder gebied geweest, " Moore zei over Bear Swamp, opmerkend dat natuuronderzoekers al in de jaren 1800 commentaar gaven op de leeftijd en de grootte van de bomen. "Het is een ander soort habitat met die bomen die zo groot en oud zijn. Het is moeilijk om ze nog ergens te vinden. Als je in de meeste gebieden oude bomen wilt vinden, je vindt ze op begraafplaatsen omdat ze beschermd zijn. Maar als je zo dicht bij een zoutwaterlijn bent, dat is een echte uitdaging. Zout water en die bomen gaan niet samen."

Brian Johnson, die toezicht houdt op de eigendommen van Natural Lands in South Jersey, inclusief Glades, stond onlangs aan de rand van het stukje stervende bomen waar Oranoaken Creek uitmondt in de grote mijnput bij het zwarte tandvlees.

"Alles sterft waar de stroom binnenkomt, "zei Johnson. "Het is allemaal aan het sterven, 100 procent. En elk jaar is dramatischer dan het jaar ervoor. Als je ooit een ongelovige hebt in klimaatverandering, breng hem hier."

©2019 Philly.com
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.