In de Verenigde Staten, meer dan 12 miljoen kinderen horen thuis een minderheidstaal vanaf de geboorte. Meer dan tweederde hoort ook Engels, en ze bereiken de leerplichtige leeftijd met verschillende vaardigheidsniveaus in twee talen. Ouders en leerkrachten maken zich vaak zorgen dat het verwerven van Spaans de verwerving van het Engels door kinderen zal belemmeren.

Uit een eerste-van-zijn-soort studie bij in de VS geboren kinderen uit Spaanssprekende gezinnen onder leiding van onderzoekers van de Florida Atlantic University blijkt dat blootstelling aan minderheidstalen de verwerving van Engels door kinderen in de VS niet in gevaar brengt en dat er geen handels- uitgeschakeld tussen Engels en Spaans. Liever, kinderen leren op een betrouwbare manier Engels, en hun totale talenkennis is groter naarmate ze ook Spaans verwerven.

Resultaten van de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Kinder ontwikkeling , laten zien dat kinderen met de meest evenwichtige tweetaligheid degenen waren die thuis het meeste Spaans hoorden en die ouders hadden met een hoog opleidingsniveau in het Spaans.

belangrijk, deze kinderen hadden geen lagere Engelse vaardigheden dan de Engels-dominante kinderen. Het niveau van de Engelse kennis van kinderen was onafhankelijk van hun niveau van Spaanse kennis. In de VS geboren kinderen die in Spaanssprekende huizen wonen en die ook van kinds af aan worden blootgesteld aan Engels, hebben de neiging om Engels dominant te worden op 5-jarige leeftijd, maar sommige meer dan andere.

De studie, uitgevoerd in samenwerking met de George Washington University, is de eerste die het resultaat van vroege blootstelling aan tweetalen beschrijft in termen van tweetalige vaardigheidsprofielen die de relaties in de gegevens tussen de vaardigheidsniveaus van kinderen in hun twee talen weerspiegelen. Het onderzoek richt zich op de vraag welk niveau van Engelse en Spaanse vaardigheid kan worden verwacht bij 5-jarige kinderen die uit Spaanssprekende gezinnen komen waar ze ook in wisselende hoeveelheden Engels horen.

"We ontdekten dat al vroeg in de ontwikkeling, kinderen die twee talen horen doen er iets langer over om elke taal te leren dan kinderen die slechts één taal horen; echter, er is geen bewijs dat het leren van twee talen te moeilijk is voor kinderen, " zei Erika Hoff, doctoraat, hoofdauteur en een professor in de afdeling Psychologie van het Charles E. Schmidt College of Science van de FAU op de FAU Broward Campussen.

Een belangrijke bevinding van het onderzoek is dat een lage vaardigheid in twee talen op 5-jarige leeftijd geen typisch resultaat is van blootstelling aan twee talen. Tweetalige kinderen die op 5-jarige leeftijd zwak zijn in beide talen, kunnen een onderliggende beperking of onvoldoende ondersteuning van de omgeving hebben voor taalverwerving.

Voor de studie, Hoff en co-auteurs Michelle K. Tulloch, een doctoraat student aan het Charles E. Schmidt College of Science; en Cynthia Core, doctoraat, een universitair hoofddocent bij de afdeling Spraak, Taal- en gehoorwetenschappen binnen het Columbian College of Arts and Sciences, De George Washington-universiteit, een door een examinator afgenomen test gebruikt om de Engelse en Spaanse expressieve woordenschat te meten van 126 in de VS geboren 5-jarigen uit Spaanssprekende gezinnen met een of twee immigrantenouders die sinds hun geboorte in aanraking zijn gekomen met Spaans en die thuis ook Engels hebben gehoord in variërende hoeveelheden, vanaf de geboorte of kort daarna. Ze maten ook indicatoren van het taalleervermogen van de kinderen.

Voorafgaand aan deze studie, verschillen tussen tweetalige kinderen werden voornamelijk beschreven in termen van dominantie (Engels-dominante tweetaligen, Spaans-dominante tweetaligen) en balans, maar dat blijkt niet de enige manier te zijn waarop tweetaligen verschillen.

"Eerder onderzoek had de neiging om de ontwikkeling van tweetalige kinderen in elke taal als een afzonderlijk resultaat te behandelen, in plaats van tweetaligheidsvaardigheden te behandelen als het enige resultaat van blootstelling aan tweetaligheid, "zei Hoff. "Deze benadering slaagt er niet alleen niet in om de aard van de tweetaligheidsvaardigheden van kinderen adequaat weer te geven, het laat ook onbeantwoord de vraag hoe de verwerving van de ene taal zich verhoudt tot de verwerving van een andere."

Bevindingen uit deze studie suggereren dat dominantie niet hetzelfde is als vaardigheid. Tweetaligen verschillen zowel in dominantie als in totale taalkennis. Leraren en clinici kunnen de taalvaardigheid van een tweetalig kind niet afleiden uit de taaldominantie van dat kind. Er zijn evenwichtige tweetaligen op 5-jarige leeftijd die een sterkere Engelse vaardigheden hebben dan sommige Engels-dominante tweetaligen. Individuele verschillen in dominantie zijn significant gerelateerd aan thuisblootstelling, hoewel de functie die blootstelling aan dominantie in verband brengt, bevooroordeeld is in de richting van het Engels.

Evenwichtige taalblootstelling thuis leidt niet tot evenwichtige taalvaardigheid; Spaans-dominante thuisblootstelling lijkt nodig te zijn. Individuele verschillen in totale taalkennis hangen significant samen met indicatoren van taalleervermogen, gemeten in deze studie in termen van fonologisch geheugen en non-verbale intelligentie.