De Britten hebben eeuwenlang geleden voor hun mode, volgens een nieuwe studie die suggereert dat een mode voor schoenen met een spitse punt leidde tot een sterke toename van hallux valgus van de grote teen - vaak bunions genoemd - in de late middeleeuwen.

Onderzoekers onderzoeken overblijfselen in Cambridge, VK, ontdekten dat degenen die in het stadscentrum werden begraven, vooral in percelen voor rijkere burgers en geestelijken, hadden veel meer kans op eeltknobbels - wat suggereert dat rijke stedelingen op meer dan één manier een hogere prijs voor hun schoeisel betaalden.

Een team van de Universiteit van Cambridge ontdekte ook dat oudere middeleeuwse mensen met hallux valgus significant meer kans hadden op een gebroken bot door een waarschijnlijke val in vergelijking met mensen van dezelfde leeftijd met normale voeten.

Hallux valgus is een kleine misvorming waarbij de grootste teen naar buiten gebogen wordt en een benig uitsteeksel aan de basis wordt gevormd, aan de binnenkant van de voet.

Hoewel verschillende factoren iemand vatbaar kunnen maken voor eeltknobbels, van genetica tot spieronbalans, veruit de meest voorkomende hedendaagse oorzaak is vernauwende laarzen en schoenen. De aandoening wordt vaak geassocieerd met het dragen van hoge hakken.

Archeologen analyseerden 177 skeletten van begraafplaatsen in en rond de stad Cambridge en ontdekten dat slechts 6% van de individuen begraven tussen de 11e en 13e eeuw bewijs had van de aandoening. Echter, 27% van die uit de 14e en 15e eeuw was gehinderd door langdurige hallux valgus.

Onderzoekers wijzen erop dat de schoenstijl in de 14e eeuw aanzienlijk veranderde:van een functionele ronde neus naar een langere en elegantere puntige punt.

In een artikel dat vandaag is gepubliceerd in de Internationaal tijdschrift voor paleopathologie , het team van het After the Plague-project van de Universiteit van Cambridge stelt dat deze 'poulaine'-schoenen de opkomst van eeltknobbels in het middeleeuwse Groot-Brittannië hebben veroorzaakt.

"De 14e eeuw bracht een overvloed aan nieuwe stijlen van kleding en schoeisel in een breed scala aan stoffen en kleuren. Onder deze modetrends waren puntige schoenen met lange tenen, poulaines genaamd, " zei co-auteur van de studie Dr. Piers Mitchell van de afdeling Archeologie van Cambridge.

"De overblijfselen van schoenen die zijn opgegraven in plaatsen als Londen en Cambridge suggereren dat tegen het einde van de 14e eeuw bijna elk type schoen op zijn minst licht puntig was - een stijl die zowel bij volwassenen als bij kinderen voorkomt."

"We onderzochten de veranderingen die plaatsvonden tussen de hoge en de late middeleeuwen, en realiseerde zich dat de toename van hallux valgus in de loop van de tijd te wijten moet zijn geweest aan de introductie van deze nieuwe schoenenstijlen, ' zei Mitchel.

Eerste auteur Dr. Jenna Dittmar, die het werk uitvoerde terwijl hij in Cambridge was, zei:"We beschouwen eeltknobbels als een modern probleem, maar dit werk laat zien dat het eigenlijk een van de meest voorkomende aandoeningen was die middeleeuwse volwassenen hadden getroffen."

De overblijfselen kwamen van vier afzonderlijke locaties rond Cambridge:een liefdadigheidsziekenhuis (nu onderdeel van St John's College); het terrein van een voormalig Augustijner klooster, waar geestelijken en rijke weldoeners werden begraven; een plaatselijke parochiekerkhof aan de rand van de stad; en een landelijke begraafplaats bij een dorp 6 km ten zuiden van Cambridge.

Onderzoekers voerden "paleopathologische beoordelingen" uit, inclusief het inspecteren van voetbotten op de bult bij de grote teen die het kenmerk is van hallux valgus.

Ze vonden een glijdende schaal van bunion-prevalentie gekoppeld aan de rijkdom van degenen die op elke site werden begraven. Slechts 3% van de landelijke begraafplaats vertoonde tekenen, 10% van het parochiekerkhof (waar voornamelijk de werkende armen woonden), kruipen tot 23% van die op het ziekenhuisterrein.

Toch is bijna de helft van degenen die begraven liggen in het klooster - zo'n 43% - waaronder vijf van de elf personen die door hun gespen als geestelijken werden geïdentificeerd, droeg het merkteken van de bunion.

"Regels voor de kleding van Augustijner broeders omvatten schoeisel dat 'zwart was en vastgemaakt met een riem aan de enkel', in overeenstemming met een levensstijl van aanbidding en armoede, ' zei Mitchel.

"Echter, in de 13e en 14e eeuw was het steeds gebruikelijker voor geestelijken in Groot-Brittannië om stijlvolle kleding te dragen - een reden tot bezorgdheid onder hoge kerkfunctionarissen."

in 1215, de kerk verbood geestelijken om puntige schoenen te dragen. Dit heeft misschien weinig gedaan om de trend te beteugelen, omdat er nog tal van andere decreten over indiscreties in kerkelijke kleding moesten worden aangenomen, met name in 1281 en 1342.

"Het adopteren van modieuze kleding door de geestelijkheid was zo gewoon dat het aanleiding gaf tot kritiek in de hedendaagse literatuur, zoals te zien is in Chaucer's afbeelding van de monnik in de Canterbury Tales, ' zei Mitchel.

In de laat-middeleeuwse samenleving werd de puntigheid van schoenen zo extreem dat in 1463 koning Edward IV een wet aannam die de lengte van de teenpunt beperkte tot minder dan vijf centimeter in Londen.

De meerderheid van de overblijfselen met tekenen van hallux valgus op alle plaatsen en tijdperken in het onderzoek waren mannen (20 van de 31 totale patiënten met bunion). Het onderzoek suggereert ook dat de gezondheidskosten van voetmode niet beperkt waren tot eeltknobbels.

Dr. Jenna Dittmar ontdekte dat skeletresten met hallux valgus ook vaker tekenen van fracturen vertoonden die gewoonlijk het gevolg zijn van een val, b.v. die aan de bovenste ledematen, wat wijst op een persoon die naar voren tuimelde op uitgestrekte armen.

This association was only found to be significant among those who died over 45 year old, suggesting youthful fashion choices came back to haunt the middle-aged even in medieval times.

"Modern clinical research on patients with hallux valgus has shown that the deformity makes it harder to balance, and increases the risk of falls in older people, " said Dittmar. "This would explain the higher number of healed broken bones we found in medieval skeletons with this condition."