Een team onder leiding van een wetenschapper van de Washington State University biedt een alternatieve manier om de gezondheidseffecten van door de mens veroorzaakte veranderingen aan het klimaat en het milieu te begrijpen en te minimaliseren in een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift één aarde .

Gevestigd in WSU Vancouver, hoofdauteur Deepti Singh, universitair docent bij de School of the Environment, putte uit honderden studies over klimaatverandering, luchtkwaliteit, landbouw, en volksgezondheid om een ​​"systeemlens, " of wetenschappelijke benadering, die gezondheidsrisico's verbindt met gelijktijdige veranderingen in het milieu, gedreven door menselijke praktijken.

"De gezondheidsgevolgen van luchtvervuiling, klimaatverandering, en transformaties in de landbouw worden vaak apart besproken, "Zei Singh. "Maar deze problemen zijn allemaal gerelateerd - ze hebben vergelijkbare bronnen, en elk heeft invloed op de anderen. Landbouwactiviteiten dragen bij aan luchtvervuiling en beïnvloeden regionale klimaatpatronen, terwijl de landbouwproductie en de kwaliteit van gewassen gevoelig zijn voor luchtkwaliteit en klimaatomstandigheden."

In samenwerking met onderzoekers van Columbia University, de Indiase School of Business, De Universiteit van Boston, en de Universiteit van Delaware, Singh bestudeerde de situatie in Zuid-Azië, waar snelle industrialisatie en moderne landbouwpraktijken hebben bijgedragen tot economische ontwikkeling en verhoogde voedselproductie, maar bracht ook meerdere dimensies van de menselijke gezondheid in gevaar.

"We bieden een raamwerk om de algehele gezondheidseffecten van meerdere delen van de natuurlijke systemen van de aarde te beoordelen, die allemaal tegelijkertijd veranderen door menselijke activiteiten, " Singh zei. "Het onderzoek zou kunnen helpen bij het identificeren van beleid en oplossingen die meerdere nevenvoordelen hebben voor het milieu en de menselijke gezondheid."

"Ons werk werpt een nieuw licht op de manieren waarop voedselsystemen invloed hebben op, en worden beïnvloed door klimaatverandering en luchtvervuiling, " zei Kyle Davis, co-auteur en assistent-professor aan de Universiteit van Delaware.

De wetenschappers beoordeelden meerdere voorbeelden van gezondheidseffecten van klimaatveranderingen, luchtkwaliteit, en landbouwproductie, evenals nevenvoordelen en onbedoelde gevolgen van inspanningen om emissies te beteugelen en water te besparen, bijvoorbeeld. Ze ontdekten dat deze voorbeelden de behoefte aan betere tools en lokale, hoge resolutie gegevens over gezondheid, het weer, uitstoot, luchtvervuiling, en landgebruik om de gevolgen voor mens en milieu beter te kunnen meten.

"Deze studie laat zien hoe nuttig en effectief beleidsreacties rekening moeten houden met meerdere factoren en interacties, en benadrukt het probleem met simplistische verklaringen, " zei Ashwini Chhatre, co-auteur en universitair hoofddocent openbaar beleid aan de Indian School of Business.

Gebruik van fossiele brandstoffen, verbranding van gewasresten, en veranderingen in het landschap door uitbreiding en intensivering van de landbouw hebben bijgedragen aan de extreem slechte luchtkwaliteit in Zuid-Azië, veranderde de belangrijkste bron van regenval, de zomermoesson, en ook verhoogde gezondheidsrisico's voor bijna een kwart van de wereldbevolking die in de regio woont.

"De late herfst is het 'vervuilingsseizoen' in Noord-India, en brengt ook vicieuze debatten in onze samenleving over wie en wat daaraan bijdragen, ' zei Chhatre.

Aanvullend, frequentere en intensere hittegolven en overstromingen hebben duizenden mensen het leven gekost, miljoenen ontheemd, verminderde arbeidsproductiviteit, en veroorzaakte uitbraken van ziekten. Ernstige luchtvervuiling heeft bijgedragen aan een toename van hart- en longziekten, evenals miljoenen vroegtijdige sterfgevallen en verzwakte moessonregens. Tegelijkertijd, luchtvervuiling en klimaatverandering hebben de opbrengsten van belangrijke voedselgewassen verminderd.

"Hoewel de klimaatvoordelen van de vermindering van de uitstoot van broeikasgassen die we vandaag maken, misschien decennialang niet voelbaar zijn, onze aanpak werpt een licht op enkele van de onmiddellijke gezondheidsvoordelen, maar ook onbedoelde gevolgen, van beleid dat gericht is op het minimaliseren van de menselijke impact op het klimaat en het milieu, ' zei Singh.