Een meme doet de laatste tijd de ronde op het internet, beweren dat de Amerikaanse grondwet een afgezette president toestaat om nog twee ambtstermijnen te verkiezen zolang er geen veroordeling door de Senaat is.

De feitencontrolewebsite Snopes zette in oktober het record recht, de claim als onwaar beoordelen, maar de meme leek vorige week nieuw leven in te blazen door gebruikers van Facebook en de app voor het delen van video's TikTok tijdens de afzettingsprocedure tegen president Donald Trump in de Senaat.

Een wijdverbreide video die de claim bestendigt, ontving naar verluidt tienduizenden weergaven voordat deze door TikTok werd verwijderd, wat de perceptie onderstreept dat de app steeds politieker wordt naarmate hij populairder wordt, vooral onder jongeren.

Een rapport van de Wall Street Journal stelt dat jongeren massaal naar TikTok komen om hun politieke mening te uiten, hun favoriete kandidaten promoten, en reageren op politiek nieuws. Hoewel dit op het eerste gezicht een goede zaak lijkt, sommigen op het gebied van recht en politiek zijn bezorgd dat, zoals is gebeurd met Facebook en Twitter, TikTok kan worden gebruikt om valse informatie te verspreiden voorafgaand aan de presidentsverkiezingen.

Nicolaas Beauchamp, een assistent-professor politieke wetenschappen aan Northeastern, zegt dat hoewel het platform niet inherent geschikt lijkt te zijn voor politieke inhoud, het kan vatbaar zijn voor de verspreiding van verkeerde informatie.

"Een ding dat er interessant aan is als een platform om te studeren, is dat het beeldspraak is, die moeilijk op te sporen en moeilijk te detecteren is, " zegt Beauchamp. "Korte video's zijn nog moeilijker te meten. Het wordt heel moeilijk om de verspreiding van [valse informatie op TikTok] te volgen, veel meer dan, zeggen, Twitter, waar zelfs als beelden en memes in bekendheid stegen, het grootste deel was via tekst, dat is vrij eenvoudig te analyseren."

Een van de redenen dat TikTok, die alleen al in de VS 123 miljoen downloads heeft, vooral aantrekkelijk is voor jonge gebruikers, is dat, ten opzichte van andere social media platforms, het is gemakkelijk om inhoud te maken die viraal gaat. Als zodanig, er is bezorgdheid dat propaganda zoals de post over de Grondwet die viraal ging op Facebook en TikTok een uitdaging zou kunnen vormen voor het platform om te herkennen en te markeren, en daardoor lopen fictieve berichten het risico zich onverminderd te verspreiden.

Beauchamp mijmert dat onze angst dat jonge mensen valse informatie verspreiden misschien ongegrond is. Hij citeerde het onderzoek van zijn collega, University Distinguished Professor David Lazer, waaruit bleek dat oudere en conservatievere mensen verantwoordelijk waren voor het verspreiden van het grootste deel van het nepnieuws dat tijdens de laatste verkiezingscyclus werd gedeeld.

"In sommige opzichten zou dat ertoe kunnen leiden dat je iets optimistischer wilt zijn dat deze nieuwere platforms, die bijna uitsluitend door jongere mensen worden gedomineerd, minder onderhevig zijn aan dit soort problemen, ' zegt Beauchamp.

Hij merkt ook op dat op sites als Facebook en Twitter, gebruikers deelden inhoud die niet gebaseerd was op of het waar was of niet, maar omdat ze de inhoud vermakelijk vonden. In een poging om de verspreiding van nepnieuws te omzeilen, vorige week, Twitter heeft een nieuwe functie aangekondigd waarmee gebruikers informatie kunnen markeren die gebruikers lijkt te misleiden over de verkiezingen in november.

Wat valt er nog te zien, zegt Beauchamp, is of jongeren ten prooi zullen vallen aan de verkeerde informatie die ze op TikTok zien. Er is enig bewijs, hij zegt, dat jongeren de neiging hebben iets sceptischer te zijn over wat ze online zien.

"Dat is zeker het doel of de droom, dat als je hiermee opgroeit, je een beetje sceptischer en voorzichtiger wordt over je persoonlijkheid, "zegt Beauchamp. "Maar er is bewijs in beide richtingen over dat soort dingen."

Beauchamp is van mening dat strengere regelgeving door de overheid van mediabedrijven en techreuzen nodig zal zijn om de verspreiding van valse informatie tegen te gaan. Tot dan, hij zegt dat bedrijven zoals Facebook het goede voorbeeld hebben gegeven door strategieën toe te passen om de verspreiding van vals nieuws te verminderen in plaats van hun toevlucht te nemen tot directe verwijdering of censuur.

"Als het gaat om desinformatie, misschien is dat een iets meer handelbare situatie waarin je niet alles hoeft te censureren; je kunt gewoon aan de knoppen draaien over de verspreiding van dingen als je iets ontdekt dat ernstig vals is en zich in een hoog tempo verspreidt, ' zegt Beauchamp.