De Overeenkomst van Parijs roept op om broeikasgassen voldoende te verminderen om te voorkomen dat de mondiale temperatuur meer dan 1,5 graad Celsius stijgt ten opzichte van het pre-industriële niveau. Dit kan worden gedaan door emissies te verminderen of atmosferische koolstof af te vangen en op te slaan.

Een van de goedkoopste en meest efficiënte manieren om koolstof af te vangen en op te slaan, is door meer bebost land te gebruiken. Bosbomen vangen atmosferische koolstof op door middel van fotosynthese en slaan het op in hun biomassa, waaronder een aanzienlijk deel in wortels en grond. Schattingen suggereren dat bossen ongeveer 80 of meer ton koolstof per hectare kunnen opslaan.

Die oplossing zou een prijs hebben, echter, volgens een onderzoek van de Purdue University onder leiding van Wally Tyner, de James en Lois Ackerman-leerstoel in Purdue's Department of Agricultural Economics. Het behalen van de helft van het doel van de Overeenkomst van Parijs om de CO2-uitstoot in de atmosfeer te verminderen, zou de voedselprijzen doen stijgen, vooral in opkomende economieën.

"In sommige plaatsen, voedselprijzen zouden zo hoog worden dat het nooit zou gebeuren, " zei Tyner, wiens bevindingen werden gepubliceerd in het tijdschrift Milieu- en hulpbronneneconomie . "Aanzienlijke koolstofvastlegging in bossen leidt tot vermindering van het voedselaanbod, terwijl we tegelijkertijd een bevolkingstoename verwachten. Dit is een eenvoudig vraag- en aanbodprobleem."

Tyner, samen met de docent Luis Moisés Peña-Lévano van de Universiteit van Florida, en Farzad Taheripour, een universitair hoofddocent landbouweconomie aan Purdue, kwamen tot hun conclusie met behulp van Purdue's GTAP-BIO-FCS-model, die de economische en landgebruikeffecten van emissiereductiedoelstellingen en -beleid onder verschillende klimaatscenario's evalueert.

Het voldoende verminderen van de uitstoot van broeikasgassen om aan de Overeenkomst van Parijs te voldoen, zou ongeveer $ 150 per ton kosten zonder een gelijkwaardige subsidie ​​voor koolstofvastlegging in bossen (FCS). Met een FCS-subsidie ​​die gelijk is aan een CO2-belasting, de waarde daalt tot $ 80 per ton, vooral omdat bossen zo efficiënt zijn in het vastleggen van koolstof, waardoor het verantwoordelijk is voor een aandeel van 21 procent in de emissiereducties. Een boerenvergoeding van $ 80 per ton komt neer op ongeveer $ 342 per hectare, een sterke stimulans die leidt tot de conversie van akkerland naar bos.

De resultaten tonen aan dat tactiek de prikkel zou vergroten om akkerland om te zetten in bos in een tijd waarin het klimaat naar verwachting de gewasopbrengsten zal verminderen. Er zou nieuwe technologie kunnen ontstaan ​​om de door het klimaat veroorzaakte opbrengstverminderingen te verminderen, maar dat is niet meegenomen in deze analyse.

"Als we rekening houden met de algehele nadelige effecten van klimaatverandering op de landbouwproductiviteit, kunnen de kosten voor de samenleving van het verstrekken van FCS-prikkels een bedreiging worden voor de voedselzekerheid omdat het de concurrentie om land tussen bosbouw en landbouw vergroot, en dat verhoogt de gewasprijzen en de grondhuur aanzienlijk, " rapporteren de auteurs. "Een agressief FCS-beleid zorgt voor een grote daling van de voedsel- en veeteeltproductie over de hele wereld, wat leidt tot substantiële stijgingen van de voedselprijzen, hoger dan 200% in veel regio's voor de meeste landbouwsectoren, vooral opkomende economieën."

Tyner zei dat koolstofvastlegging in het bos een stuk kan zijn, maar slechts een klein stukje, van de puzzel bij het aanpakken van klimaatverandering zonder vooruitgang in landbouwonderzoek die de gewasopbrengsten aanzienlijk verhogen. Koolstofbelastingen, hij zei, zijn de meest waarschijnlijke effectieve oplossing.

"Boskoolstofvastlegging is niet de wondermiddel. Op kleine schaal, het is een efficiënte manier om koolstof op te vangen. Maar als je het te ver probeert te gaan, bosgrond concurreert met akkerland, en dan zouden de armen enorme stijgingen van de voedselprijzen zien, Tyner zei. "Als we klimaatverandering serieus willen nemen, we moeten koolstofbelastingen invoeren om de uitstoot te verminderen."