De steden Vent en Obergurgl zijn genesteld in het Ötztal in de regio Tirol in Oostenrijk, net ten noorden van de Italiaanse grens. Ze zitten aan weerszijden van de bergvallei, omlijst door grillige toppen en weelderige weiden. Ze lijken erg op elkaar, typisch pittoreske bergdorpjes met chalets en steile dakpieken, maar Vent en Obergurgl bevinden zich in sterk verschillende economische en sociale situaties. Hoewel ze uit hetzelfde land en dezelfde geschiedenis zijn geboren, een nieuwe studie constateert dat een van deze steden veel meer kans heeft om veranderende tijden te overleven dan de andere.

Tot de 19e eeuw, de bevolking van de meeste bergdorpen in de Alpen hield zichzelf in stand door middel van zelfvoorzienende landbouw. Maar met de industriële revolutie en de wereldwijde modernisering, deze traditionele manier van leven werd voor veel gemeenschappen onhoudbaar en werd grotendeels vervangen door toerisme. Vent en Obergurgl gebruikten verschillende strategieën bij de overgang naar op toerisme gebaseerde economieën, en hebben nu verschillende niveaus van veerkracht van de gemeenschap.

Het concept van veerkracht van gemeenschappen leent metrieken uit ecologie, en meet hoe goed een systeem zijn functie kan behouden na een storing. Deze studie, van de Universiteit van Innsbruck in Oostenrijk, beoordeelde veerkracht in Vent en Obergurgl in een unieke, longitudinaal onderzoek dat economische en sociale gegevens combineerde met gedetailleerde interviews met stedelingen.

"Met het Alpine Research Center Obergurgl, de Universiteit van Innsbruck doet al lange tijd actief onderzoek naar dit gebied, " zei hoofdauteur Rike Stotten in een interview met GlacierHub. "De Boven-Ötz-vallei werd intensief onderzocht in een project in de jaren zeventig dat zich richtte op ecologische aspecten, maar ook aspecten van sociale verandering omvatte, en we kwamen op het idee om voort te bouwen op deze ervaringen."

Onderzoekers ontdekten dat in Vent, waar bewoners terughoudend waren om het natuurlijke landschap te veranderen en zich bezig te houden met zware ontwikkeling, een veerkrachtigere samenleving is ontstaan. In plaats van zich uitsluitend te concentreren op het zijn van een wintertoeristische bestemming, zoals Obergurgl, Vent positioneerde zichzelf als een bestemming voor bergbeklimmen het hele jaar door.

Vent heeft een voortdurende samenwerking tussen boeren en de toeristenindustrie gezien. Terwijl boeren niet genoeg voedsel produceren om de hotels volledig te bevoorraden, sommige hoteliers van Vent hebben lokale producten en vleesproducten op hun menu staan. Veel boeren hebben geïnvesteerd in hotels en het stoeltjesliftbedrijf van Vent, en de toeristische sector beschouwt het in stand houden van de boerderijen van de stad als een cruciaal onderdeel van haar aantrekkingskracht op toeristen. Een boerderij in Vent is begonnen met het ontvangen van toeristen in boerderijverblijven, waar bezoekers koetsritten kunnen maken en andere boerderijactiviteiten kunnen ervaren. Het onderzoeksteam merkte ook op dat veel regionale culturele tradities hebben standgehouden in Vent, en dat het Tiroler dialect nog steeds door velen wordt gesproken.

Obergurgl is zich blijven concentreren op het zijn van een bestemming voor wintertoerisme, en is de thuisbasis van vijf stoeltjesliften om de skipistes te bedienen. Het dorp heeft weinig moeite gedaan om het zomertoerisme aan te moedigen, en voedselproductie is niet van economisch belang. Een groot deel van de bevolking woont niet meer het hele jaar door in Obergurgl, waardoor veel bedrijven gesloten zijn en er gedurende de zomermaanden weinig diensten beschikbaar zijn. Onderzoekers merkten op dat in de zomer zelfs het politiebureau in Obergurgl gesloten was. Als gevolg van de focus op het economische succes van het winterseizoen in de stad, sociale en culturele veerkracht heeft geleden. Het lokale dialect wordt minder vaak gesproken, en kerkbezoek, van groot maatschappelijk belang in zowel Vent als Obergurgl, is afgenomen.

Bewoners in Vent hebben stappen in de richting van natuurbehoud en duurzaamheid omarmd, maar die in Obergurgl waren minder bereid om prioriteit te geven aan het milieu. Uitvinden, bewoners aarzelen om toeristische fietspaden uit te breiden die een negatieve invloed kunnen hebben op de lokale fauna. In Obergurgl, de toestroom van eengezinsvoertuigen tijdens het skiseizoen heeft geleid tot congestie op lokale wegen en heeft de bouw van parkeergarages met meerdere verdiepingen noodzakelijk gemaakt. De hoteliers van Obergurgl hebben zich verzet om van het stadscentrum een ​​autovrije zone te maken. Onderzoekers merkten op dat hoewel beide steden de gevolgen van klimaatverandering ervaren, er is vrijwel geen publiek debat over de opwarming van de aarde in Obergurgl.

"De hoge ligging van beide dorpen garandeert lage temperaturen, zodat in de komende jaren van klimaatverandering in ieder geval sneeuwbedekking met kunstmatige sneeuw mogelijk is, " legde Stotten uit. "Het smelten van de gletsjers zal grote problemen veroorzaken als de gletsjers eenmaal verdwenen zijn, omdat dit in de zomer tot watertekorten zal leiden."

Het leven in deze beide kleine bergdorpjes gaat de komende jaren zeker veranderen, en Vent laat zien hoe diversiteit van de industrie en het prioriteren van het behoud van de natuurlijke wereld een gemeenschap in staat kunnen stellen de komende stormen effectiever te doorstaan.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.