Een team van wetenschappers onder leiding van Elizabeth Boatman van de University of Wisconsin Stout gebruikte infrarood- en röntgenbeeldvorming en spectromicroscopie uitgevoerd bij Berkeley Lab's Advanced Light Source (ALS) om aan te tonen hoe zachte weefselstructuren kunnen worden bewaard in dinosaurusbotten - tegen de lange - wetenschappelijk dogma dat lichaamsdelen op basis van eiwitten niet langer dan 1 miljoen jaar kunnen overleven.

In hun krant nu gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , het team analyseerde een monster van een 66 miljoen jaar oude Tyrannosaurus rex tibia om bewijs te leveren dat bloedvaten van gewervelde dieren - collageen- en elastinestructuren die niet verstarren zoals bot op minerale basis - gedurende de geologische tijd door twee natuurlijke, eiwit-fusing "cross-linking" processen genaamd Fenton chemie en glycatie.

Eerst, de wetenschappers gebruikten beeldvorming, diffractie, spectroscopie, en immunohistochemie om vast te stellen dat de structuren die in het monster aanwezig zijn, inderdaad het oorspronkelijke op collageen gebaseerde weefsel van het dier zijn. Vervolgens, Berkeley Lab co-auteurs Hoi-Ying Holman en Sirine Fakra voerden respectievelijk op synchrotronstraling gebaseerde Fourier-transform infraroodspectromicroscopie (SR-FTIR) uit om te onderzoeken hoe de verknoopte collageenmoleculen waren gerangschikt, en X-ray fluorescentie (XRF) mapping om de distributie en soorten metaal in T. rex-vaten te analyseren.

"SR-FTIR neemt beelden en spectra van hetzelfde monster, en zo kun je de verdeling van eiwitvouwpatronen onthullen, die helpt bij het identificeren van de mogelijke verknopingsmechanismen, " zei Holman, directeur van het Berkeley Synchrotron Infrared Structural Biology (BSISB) Imaging Program. Fenton-chemie en glycatie zijn beide niet-enzymatische reacties - wat betekent dat ze kunnen voorkomen in overleden organismen - die worden aangedreven door het ijzer dat in het lichaam aanwezig is.

"De XRF-microsonde onthulde de aanwezigheid van fijn kristallijn goethiet, een zeer stabiel ijzeroxyhydroxide mineraal, op de vaten die waarschijnlijk hebben bijgedragen aan het behoud van organische moleculen, " zei Fakra, een ALS-onderzoeker.

De auteurs zijn van mening dat de verknopingsreacties waarvan ze bewijs vonden, gecombineerd met de bescherming die wordt geboden door omgeven te zijn door dicht gemineraliseerd bot, kan verklaren hoe originele zachte weefsels blijven bestaan.