Wetenschappers zeggen dat klimaatverandering ervoor zorgt dat krachtige orkanen zoals Dorian steeds meer over kustgebieden blijven hangen, wat tot hevige overstromingen leidt. Ambtenaren in de Bahama's vreesden "ongekende" verwoesting nadat Dorian twee dagen boven de eilanden zweefde. beuken met regen.

Maar afgezien van meer intense en langzaam bewegende orkanen, het opwarmende klimaat is verantwoordelijk voor het veroorzaken van een sterke stijging van alle soorten extreme weersomstandigheden in het hele land, van explosieve bosbranden in Californië tot ernstige overstromingen in de VS en uitgebreide droogte in het zuidwesten.

Eind vorig jaar, de media schalden dat deze en andere gevolgen van klimaatverandering het Amerikaanse BBP tegen het einde van de eeuw met 10% zouden kunnen verminderen - "meer dan het dubbele van de verliezen van de Grote Depressie, " als The New York Times geïntoneerd. Dat cijfer is ontleend aan een enkel cijfer in de vierde nationale klimaatbeoordeling van de Amerikaanse regering. (Openbaarmaking:ik heb dat rapport bekeken en was de vice-voorzitter van het derde, uitgebracht in 2014.)

Als dat eng klinkt, Ik heb goed nieuws en slecht nieuws. Het goede nieuws is dat dat cijfer ten onrechte is afgeleid van een significante verkeerde lezing van het rapport - dat in feite een bereik van een bbp-verlies opleverde van slechts 6% tot wel 14% in 2090.

Het slechte nieuws, echter, is dat een zinvollere beoordeling van de kosten van klimaatverandering - met behulp van economische basisprincipes die ik aan studenten geef - een stuk enger is.

Kosten optellen

Eerst, laten we eens kijken hoe overheidsinstanties, verzekeringsmaatschappijen en de media berekenen en rapporteren over de economische kosten van rampen.

Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration, in 2018 veroorzaakten de orkanen Michael en Florence elk ongeveer 25 miljard dollar aan schade, wat bijdroeg aan een totale tol van $ 91 miljard als gevolg van de weers- en klimaatrampen van dat jaar. in 2017, het totaal van de NOAA was nog groter:$ 306 miljard, als gevolg van de massale vernietiging van de orkanen Harvey, Irma en Maria.

Maar deze cijfers zijn niet echt geldige maatstaven voor economische schade. In plaats daarvan, ze weerspiegelen eenvoudigweg schattingen van wat mensen denken dat er moet worden geïnvesteerd om te herbouwen wat is beschadigd of vernietigd in de stormen, overstromingen of branden.

Om de economische kosten van een extreem weergebeurtenis echt te begrijpen, het is belangrijk om rekening te houden met alle investeringen die worden "verdronken" of verloren gaan om die wederopbouwkosten te dekken. In andere woorden, er is maar zoveel geld om rond te gaan. En dat 25 miljard dollar wordt gebruikt voor de wederopbouw, betekent dat 25 miljard dollar niet wordt gebruikt voor andere openbare en particuliere investeringsmogelijkheden die meer toekomstgericht zijn of die de groei waarschijnlijker zullen bevorderen.

Groei verantwoorden

In plaats daarvan, Ik geloof dat een fundamenteel meer gezonde manier om dit te doen is om iets te gebruiken dat 'groeiboekhouding' wordt genoemd.

Groeiboekhouding neemt het productieve gebruik van kapitaal en innovatie in de vergelijking op. De vraag die we willen stellen is wat er gebeurt met de bbp-groei wanneer herstelinspanningen van extreme gebeurtenissen productieve investeringen verdringen, zoals het bouwen van nieuwe fabrieken of wegen en bruggen.

Terugkomend op de geschatte verliezen van NOAA voor 2017 en 2018, Als gevolg daarvan daalden de productieve investeringen in die jaren in totaal met ongeveer $ 400 miljard. Dat is, als die rampen niet waren gebeurd, de investering zou veel hoger zijn geweest. En die verminderde investering vertaalt zich in minder groei van het bruto binnenlands product - een maatstaf voor alles wat een economie in een bepaalde periode produceert.

Als soortgelijke ervaringen met extreme gebeurtenissen zich de komende 10 jaar voordoen - wat geen slechte veronderstelling is gezien het feit dat vier van de duurste jaren in de geschiedenis zich in de afgelopen vijf hebben voorgedaan - zou het BBP van de VS in 2029 ongeveer 3,6% lager zijn dan het zou zijn geweest anders geweest, gebaseerd op mijn berekeningen met behulp van groeiboekhouding.

Dat komt neer op een economie die $ 1 biljoen armer is als gevolg van deze extreme weersomstandigheden die productieve investeringen verdringen.

Dit zijn de werkelijke kosten van een wereld waarin dit soort enorm destructieve rampen vaker voorkomen.

Eerder en enger

Terugkomend op ons cijfer van 10%, 3,6% is relatief kleiner, natuurlijk, maar het is veel eerder, wat het veel enger maakt.

Waarom?

Omdat het aantal extreme gebeurtenissen en hun vernietigende kracht steeds sneller toeneemt. Als we de komende tien jaar een hit van $ 1 biljoen kunnen verwachten, de kosten tegen het einde van de eeuw zijn nauwelijks te overzien.

Dus hoewel ik het misschien niet eens ben met de cijfers die The New York Times en anderen gebruiken bij het tellen van rampen, ze hebben gelijk als ze lezers tot actie proberen aan te sporen.

De situatie is gewoon veel nijpender dan iemand zich realiseert. Met een beetje geluk, de grootte van het cijfer zal ons bang maken om meer te doen om het ergste af te wenden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.