Een brand die begon in een landelijke gemeenschap in Noord-Californië onderstreepte een nieuwe realiteit in de staat toen het dagen later plotseling brulde door buurten aan de rand van de stad Redding:stedelijke gebieden worden steeds kwetsbaarder voor bosbranden.

In het laatste jaar, buurten in de wijnstad Santa Rosa in Noord-Californië en de strandstad Ventura in Zuid-Californië zijn verwoest.

Het warmere weer toegeschreven aan klimaatverandering droogt de vegetatie uit, het creëren van intensere branden die zich snel verspreiden van landelijke gebieden naar onderverdelingen van steden, klimaat- en brandexperts zeggen. Maar ze verwijten ook gemeenten die woningen uitbreiden naar voorheen onontwikkelde gebieden.

"Er zijn gewoon plaatsen waar er geen onderverdelingen zouden moeten zijn, " zei Kurt Henke, een voormalige brandweercommandant in Sacramento die nu als adviseur van brandweerorganisaties dient. "We hebben het niet over een enkele familie die een huis in het bos wil bouwen. Ik heb het over onderverdelingen die het stedelijk raakvlak van het wilde land binnendringen en hen op het pad van deze verwoestende branden hebben gebracht."

Henke wil meer geld van de staatswetgever om brandweerlieden in te zetten in gebieden waar de omstandigheden rijp zijn voor snel voortschrijdende branden, zodat ze snel kunnen reageren als er een brand uitbreekt.

De brand die Redding trof - een stad van ongeveer 92, 000 mensen ongeveer 400 kilometer ten noorden van San Francisco - begonnen maandag ongeveer 16 kilometer ten westen van de stad voordat ze donderdag door de historische Gold Rush-stad Shasta en het nabijgelegen Keswick trokken. Het sprong vervolgens over de Sacramento-rivier en schakelde onderverdelingen uit aan de westelijke rand van Redding.

Redding ligt aan de noordkant van de agrarische Central Valley, omgeven door een schilderachtig landschap. Het heeft een binnenstad met een theater en een wijnbar en huizen verspreid in onderverdelingen.

Twee brandweerlieden kwamen om het leven:een van de brandweer van Redding en de andere van een bulldozer die was ingehuurd voor de brand. Honderden huizen werden verwoest en bijna 40, 000 mensen kregen een evacuatiebevel.

Zoals de branden in Santa Rosa en Ventura vorig jaar, wind was een belangrijke bijdrage aan de verspreiding van de brand.

"Het rukt bomen van de grond en gooit ze over straat in huizen, " Tsjaad Caroll, zei een woordvoerder van CalFire vrijdag. "Dat is best vreemd en ongebruikelijk."

Calfire-directeur Ken Pimlott beschreef de brandactiviteit op een persconferentie op vrijdag als bijna als een 'tornado'.

"Wat we zien, niet alleen hier in Shasta County, maar letterlijk over de hele staat, branden die exponentieel groeien, " hij zei.

Tijdens een rondreis door Ventura County-wijken die vorig jaar door brand werden verwoest, Gouverneur Jerry Brown zei dat door droogte en klimaatverandering Californië geconfronteerd wordt met een "nieuwe realiteit" waar levens en eigendommen voortdurend worden bedreigd door vuur.

De staat ervaart langere perioden van warme temperaturen en droge omstandigheden waardoor grote branden bijna het hele jaar door mogelijk zijn, zei Daniël Swain, een klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Californië, Los Angeles.

"Wat we zien bij enkele van de gevaarlijkste branden, is dat ze zich snel verspreiden, erg heet branden of hun eigen weer produceren, " hij zei.

Nog altijd, hij was het eens met andere experts die zeggen dat de vernietiging ook het gevolg was van het feit dat meer mensen dichter bij brandgevoelige gebieden woonden.

"Door de jaren heen we brengen meer mensen in gevaar, " zei hij. "Er wonen meer mensen in gebieden met een hoog brandrisico dan normaal."

De brand in Santa Rosa in oktober 2017 verwoestte bijna 2, 700 woningen, onder meer in een wijk met dure nieuwe onderverdelingen op een heuvel aan de rand van de stad. De brand in Ventura twee maanden later verwoestte meer dan 500 gebouwen.

Jacque Chase, een stedenbouwkundige expert aan de California State University, Chico, zei dat uit statistieken van de Amerikaanse overheid blijkt dat er in het hele land meer huizen worden gebouwd in gebieden die op de grens liggen van stedelijke gebieden en onontgonnen land. Dat verhoogt het risico op branden veroorzaakt door menselijk handelen. Het betekent ook dat brandweerlieden hun aanpak moeten veranderen.

"Ze hebben te maken met het daadwerkelijk redden van levens en het redden van eigendom, " ze zei.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.