Paspoorten zijn een tastbare manier om te laten zien waar men heeft gereisd, omdat de postzegels een chronologische volgorde bieden die de reis van een persoon over internationale grenzen volgt. Wanneer de oorsprong van een object niet direct duidelijk is, een verscheidenheid aan bronnen kan worden gebruikt om meer te leren, die labels kunnen bevatten, verkoopbonnen, buitenlandse vertalingen, mondelinge geschiedenis, GPS-coördinaten en gespecificeerde persoonlijke bezittingen.

Die documentatie is een voorbeeld van herkomst, of de oorsprong van een object en waar het door de geschiedenis heen heeft gereisd. Sarah Buchanan, een assistent-professor aan de University of Missouri's College of Education, is een archivaris, een professional die beoordeelt, verzamelt en bewaart verschillende artefacten en archiveert ze om hun oorsprong en cultureel erfgoed beter te begrijpen.

Met een driejarige beurs Buchanan onderzoekt manieren om herkomstonderzoek efficiënter uit te voeren, inclusief en transparant, zowel op de campus van MU als in het buitenland. In een recent gepubliceerde studie, Buchanan werkte samen met Sara Mohr, een doctoraalstudent aan de Brown University die Assyrisch leest en vertaalt, om een ​​online bibliografie en bijbehorende kaart te maken van oude tablets die zich op universiteiten in de Verenigde Staten bevinden, inclusief zes tablets in MU's Ellis Library.

De tabletten waren in spijkerschrift geschreven, het eerste schrijfsysteem dat ooit door mensen is gebruikt. Het werd voor het eerst ontwikkeld door de oude Sumeriërs van Mesopotamië rond 3, 200 v.G.T. in het hedendaagse Irak. Geschreven op kleitabletten, het schrift werd gebruikt om zaken als handel te documenteren, zakelijke en religieuze activiteiten in oude tempels.

"We identificeerden spijkerschrifttabletten aan de Brown University die een aanvulling vormen op de zes die we hier bij Mizzou hebben, en als we ze allemaal samen bekijken, we hebben een voller, boeiender verhaal over de maatschappelijke context van hun creatie, "zei Buchanan. "Als we alleen naar de onze kijken, het is als het lezen van een pagina van een boek dat half is uitgesneden. Hun combinatie laat zien hoe krachtig het digitaliseren van deze artefacten kan zijn, omdat het ons in staat stelt om twee tablets naast elkaar online te analyseren die anders duizenden kilometers van elkaar verwijderd zijn."

Het belang van herkomst reikt veel verder dan spijkerschrifttabletten. Buchanans onderzoek omvat ook het bestuderen van zeldzame boeken en manuscripten, geluidsopnames, Indiaanse en inheemse collecties, kunstwerk, foto's, en video's.

Herkomst vormt de verhalen die over objecten en hun eigenaren worden verteld, " zei Buchanan. "Artefacten en archieven zijn een vorm van onze geschiedenis. Ze werpen licht op ons cultureel erfgoed dat ons als mens wortelt in waar we zijn geweest en waar we naartoe gaan."

Musea kunnen herkomst gebruiken om de authenticiteit van tentoongestelde collecties te beoordelen. in Washington, gelijkstroom, ambtenaren van het Museum van de Bijbel accepteerden geschonken oudheden, inclusief vermeende fragmenten van de Dode Zeerollen - oude Joodse manuscripten met significante religieuze banden met de Hebreeuwse Bijbel en het jodendom - die nep bleken te zijn.

Na vermoedens dat de fragmenten recent zijn gemaakt, een onderzoek door onafhankelijke onderzoekers, die door het museum zelf werd gefinancierd, bevestigde in november 2019 dat alle getoonde fragmenten moderne vervalsingen waren.

"Ongelukkige situaties als deze laten zien waarom herkomstonderzoek zo belangrijk is, aangezien er een echt aansprakelijkheidsprobleem is wanneer artefacten, foto's of kunstwerken blijken te zijn vervalst of vervalst, "Zei Buchanan. "Dit werk zal helpen een breder scala aan artefacten een duidelijkere herkomst te geven, zodat we zeker kunnen zijn wanneer stukken in musea worden tentoongesteld, dat ze echt zijn wat we zeggen dat ze zijn en kunnen worden toegeschreven aan een specifieke tijd en plaats."

Herkomst kan ook een rol spelen bij repatriëring, of de terugkeer van een gewaardeerd item naar de plaats van herkomst. in 2018, Bowling Green State University kondigde aan dat oude mozaïeken die in het Wolfe Center for the Arts van de universiteit waren gehuisvest, te goeder trouw waren gekocht met de overtuiging dat ze waren opgegraven uit het oude Antiochië, in de jaren zestig waren geplunderd uit Zeugma en later op de zwarte markt waren verkocht.

Na jarenlang overleg tussen de universiteit en de Turkse overheid, de 12 mozaïeken werden teruggestuurd naar Turkije, waar ze nu te zien zijn in het Zeugma Mozaïekmuseum, het grootste mozaïekmuseum ter wereld.

"Als archivarissen we hebben de taak om te bepalen hoe, waar en wanneer deze historische objecten over land en tijd reisden, "zei Buchanan. "Traditioneel, instellingen hebben de neiging om alleen items weer te geven met een duidelijke herkomst. Terwijl we onze methoden voor het onderzoeken van herkomst verfijnen, we zullen in staat zijn om een ​​groter aantal en een grotere verscheidenheid aan voorheen niet-bestudeerde artefacten te vertellen en deze te delen met een nieuw publiek."

Omdat de geschiedenis van Amerika nauw verweven is met immigratie en de onderdrukking van minderheidsgroepen, herkomstonderzoek kan archivarissen helpen om completere verhalen te vertellen:de goede, de slechte en de lelijke - omringende artefacten met een duistere geschiedenis.

"Herkomst kan ons helpen onze geschiedenis onder ogen te zien als het gaat om onderwerpen als oorlog, kolonialisme en landerkenningen, "Zei Buchanan. "Door een groter aantal artefacten bloot te leggen, we meer verhalen goed kunnen vertellen zodat meer culturen vertegenwoordigd zijn, met name de culturen van traditioneel gemarginaliseerde groepen zoals indianen."

Door gesprekken met inheemse Amerikaanse stammen, Buchanan heeft de kracht van samenwerking en een maatschappelijk debat geleerd bij het faciliteren van meer inclusieve verhalen vertellen.

"Er is altijd een kans op repatriëring, "zei Buchanan. "Echter, we hebben ook geleerd dat verschillende inheemse Amerikaanse stammen openstaan ​​voor bepaalde artefacten die hier in Mizzou's Museum voor Antropologie achterblijven, waar klimaatregelingen en procedures aanwezig zijn om goed voor de artefacten te zorgen."

Als professor aan de School of Information Science &Learning Technologies van het College of Education, Buchanan geeft les aan afgestudeerde studenten in de archiefstudies van MU's Master of Library and Information Science-programma.

in 2018, ze begeleidde afstudeerders in het programma bij het inventariseren en digitaliseren van audio-opnames met KOPN, een gemeenschapsradiostation in Columbia, Missouri. De opnames omvatten interviews met politieke figuren zoals Angela Davis, en maatschappelijke thema's zoals de feministische beweging in de jaren zeventig. De collectie opnames was onlangs te zien bij GBH, het NPR-radiofiliaal in Boston, en de Library of Congress in maart voor Women's History Month.

"Deze subsidie ​​zal ons helpen tools in handen te krijgen van archivarissen, zodat we beter kunnen reageren op onze gemeenschappen en onze collecties zinvol kunnen maken voor hun werk." zei Buchanan.

Naarmate de technologie gevorderd is, de waarde van herkomst bij het documenteren van eigendom van zeldzame items is online overgedragen aan de digitale wereld. Niet-fungible tokens, of NFT's, zijn steeds populairder geworden en hebben meer dan een paar wenkbrauwen opgeworpen in de reguliere media. Het zijn digitale tokens die zijn gekoppeld aan online items zoals video's, foto's of kunstwerken die hun authenticiteit en oorspronkelijke eigendom documenteren, een duidelijke manier om te laten zien dat ze niet zijn gewijzigd of vervalst.

"Ik ben gepassioneerd over het onderwijzen van de volgende generatie archivarissen, "Zei Buchanan. "Het bestuderen van spijkerschrift in Amerika is slechts het topje van de ijsberg. Hoe meer we in de toekomst leren, hoe beter we op een duidelijke en meeslepende manier verhalen kunnen vertellen over de oorsprong van een breed scala aan items."

Noot van de redactie:"Een bibliografie van spijkerschrift-tabletedities in hogescholen en universiteiten in de Verenigde Staten tot 2020" is onlangs gepubliceerd in de Journal of Open Humanities Data . Funding for the study and Buchanan's Early Career Development grant was provided by the Institute of Museum and Library Services. The cuneiform tablets located in Ellis Library can be viewed and read further here.