Het federale agentschap dat toezicht houdt op de voorraad kernwapens van het land zal naar verwachting deze week een rapport uitbrengen over de beste locatieoptie voor de Verenigde Staten, aangezien het ernaar uitziet de productie van de plutoniumkernen die kernkoppen veroorzaken, op te voeren.

Op het spel staan ​​honderden banen en miljarden dollars aan federale financiering die nodig zouden zijn om bestaande gebouwen te renoveren of nieuwe fabrieken te bouwen om het werk te ondersteunen.

De Amerikaanse senatoren van New Mexico hebben aangedrongen om het werk in Los Alamos National Laboratory te behouden - de eens zo geheime stad in het noorden van New Mexico waar de atoombom decennia geleden werd ontwikkeld als onderdeel van het Manhattan-project. De andere optie zou zijn om het te verplaatsen naar de Savannah River Site van het Amerikaanse Energy Department in South Carolina.

De missie om de kernen te produceren is al jaren gevestigd in Los Alamos, maar sinds 2011 is er geen enkele meer geproduceerd, omdat het laboratorium werd achtervolgd door een reeks veiligheidsproblemen en zorgen over een gebrek aan verantwoordelijkheid.

Een team van technische experts van de National Nuclear Security Administration en externe professionals heeft de twee locaties overwogen, die werden geïdentificeerd als onderdeel van een eerdere beoordeling waarin werd gekeken naar de meest efficiënte en kosteneffectieve manier om de plutoniumkernen te maken.

De federale regering heeft de mond vol van de bevindingen, maar een samenvatting die vorig jaar door een waakhondgroep werd verkregen, suggereert dat het het kostbaarst zou zijn - mogelijk wel $ 7,5 miljard - om door te gaan met het maken van plutoniumkernen in Los Alamos en dat het laboratorium misschien niet in staat zal zijn productiedoelstellingen te halen tot 2038.

Het Energiedepartement wil de productie tegen 2030 opvoeren tot 80 plutoniumkernen per jaar.

U.S. Sens. Tom Udall en Martin Heinrich en congreslid Ben Ray Lujan, alle New Mexico-democraten, hebben gesuggereerd dat het evaluatieproces van het nucleaire agentschap gebrekkig was.

"Het is moeilijk in te zien hoe NNSA zou kunnen rechtvaardigen dat het ontwortelen en herscheppen van de missie ergens anders tijd en geld zal besparen, "Ze zeiden in een verklaring die werd uitgegeven nadat Los Alamos en Savannah River waren geïdentificeerd als de opties.

Greg Mello van de Los Alamos Study Group zei in een recent interview met The Associated Press dat de staat van dienst van Los Alamos de regering-Trump een pauze zou moeten geven bij het nadenken over hoe verder te gaan.

Het werk bij Los Alamos is vastgelopen door een reeks fouten, en kritiek is toegenomen na verkeerd gebruik van nucleair materiaal.

"Op het gebied van veiligheid Los Alamos is de slechtste plek in het complex vanwege zijn arrogantie en spottende houding, ' zei Mello.

In een interne memo het lab voerde vorig jaar aan dat de operaties in zijn plutoniumfaciliteit en zijn veiligheidsprogramma's meer dan een dozijn onafhankelijke externe beoordelingen hebben ondergaan en dat het bijna volledig operationeel was nadat veiligheidsproblemen het werk in 2013 dwongen te staken.

Interne overheidsrapporten die eerder dit jaar zijn opgesteld, geven aan dat zowel Los Alamos als Savannah River ernstige en aanhoudende veiligheidsproblemen hebben. Dat blijkt uit een recent rapport van het Centrum voor Openbare Integriteit.

Voordat de missie om plutoniumkernen te maken in de jaren negentig naar Los Alamos kwam, er waren destijds zorgen van laboratoriumfunctionarissen en gekozen functionarissen over de verschuiving van onderzoek en ontwikkeling naar productie. De critici waren onder meer de voormalige Amerikaanse senator Jeff Bingaman, D-New Mexico, die zich verzette tegen uitbreiding van de missie van het laboratorium met de productie van onderdelen voor kernwapens.

Het is pas recent dat de huidige generatie gekozen functionarissen aandringt op het werk, zei Mello.

"Op een manier die het hele probleem van New Mexico omvat - dat we ons gewoon niet goed hebben gefocust op wat de mensen nodig hebben en we zijn gewoon slaafs toegewijd aan deze instellingen die in wezen koloniaal zijn, " hij zei.

Als er geen beslissing wordt genomen door de National Nuclear Security Administration en hoge functionarissen de analyse vrijdag niet accepteren, plutoniumoperaties blijven in Los Alamos.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.