De term "delta" komt van het oude Grieks. In de vijfde eeuw voor Christus gebruikte Herodotus de term om de Nijldelta in Egypte te beschrijven, omdat het een soortgelijke driehoekige vorm had als de Griekse letterdelta (?). Delta's zijn landvormen gemaakt op of nabij de monding van rivieren. Ze worden veroorzaakt door sediment, typisch slib, dat wordt geërodeerd in een rivier en naar de mond wordt gevoerd, waar het sediment wordt afgezet.

Alluviaal sediment

Alluviaal sediment is een term voor materiaal, meestal slib (maar ook zand, grind of ander materiaal), dat op water wordt afgezet op een landvorm. Wanneer een stroom zijn mond nadert, wordt hij breder en de stroom beweegt langzamer. Deze vertraging van de stroom zorgt voor de afzetting van alluviaal sediment en de creatie van landvormen zoals delta's en alluviale ventilatoren. Alluviale sediment is bijzonder overvloedig in de afvoer van een overstroming.

Delta formatie

Er zijn twee soorten acties gemaakt door stream-systemen - erosie en depositie. Delta-landvormen worden door beide acties gemaakt. Alluviale sedimenten worden stroomopwaarts uitgehold en naar de mond van de stroom gevoerd, waar ze worden afgezet. De watersnelheid wordt vertraagd in de buurt van de mond van een rivier wanneer deze een vlakke vlakte bereikt, vooral in een grote rivier. De langzame snelheid zorgt ervoor dat bezinksel bezinkt en sedimentbedden vormt. Wanneer het sediment overmatig is, zoals tijdens overstromingsafleveringen, zal het materiaal de stroming van water verstoppen en uiteindelijk een delta vormen. Alluviale fans

Alluviale ventilatoren zijn een vorm van een delta waar de alluviaal sediment wordt afgezet op vlak land of een vlakte. Het is duidelijk dat delta's worden gevormd in een waterlichaam, en een alluviale waaier wordt aan land gecreëerd. Het principe van sedimentatie en creatie van landvormen is echter vergelijkbaar. Delta's en alluviale fans kunnen worden gezien als twee varianten van hetzelfde type landvorm.

Delta-vlakken

Delta-landvormen zijn verdeeld in bovenste en onderste vlaktes. Een bovenste deltavlakte bestaat uit lagunes, moerassen, uiterwaarden en gevlochten stroomkanalen. Lacustriene wetlands en moerassen worden ook vaak gevormd in de bovenste delta's. Typisch, de bodem in een hogere delta is erg rijk, maar het gebied is gevoelig voor overstromingen. De delta van de lagere delta bevindt zich in de getijdenzone en vormt een brakke (zout-water) omgeving. Kwelders zijn een lagere vorm van het deltavlakte.

Beroemde delta's

Grote delta's worden gevormd aan de monding van 's werelds grootste rivieren, zoals de Gele Rivier in China, de Nijl in Egypte, de Amazone in Zuid-Amerika en de Mississippi. Cultureel gezien is de meest beroemde delta ter wereld de Nijldelta in Egypte, aan de wieg van de oude Egyptische beschaving. Volgens Science Clarified draineert de Mississippi Delta 40 procent van de continentale Verenigde Staten en deponeert jaarlijks naar schatting 159 miljoen ton sediment. Echter, de Huang He (Yellow River) Delta stort jaarlijks 1,6 miljard ton sediment af.