Boten geladen met hout arriveren bijna constant in de ghats van Varanasi voor ongeveer 200 crematies per dag aan de oevers van de heilige rivier de Ganges in India.

Elke brandstapel heeft tussen de 200 en 400 kilogram (440 en 880 pond) hout nodig, wat betekent dat de heilige stad in Noord-India elke dag maar liefst 80 ton verbrandt.

Om het gebruikte volume te verminderen, evenals lucht- en watervervuiling, autoriteiten hebben geprobeerd het gebruik van alternatieve verbrandingsmaterialen zoals koemest aan te dringen.

Maar zonder veel succes.

"Mensen moeten gesensibiliseerd worden over de uitstoot van houtverbranding. Alleen dan kan dit probleem worden aangepakt, " zei Vivek Chattopadhyay, verontreinigingsdeskundige bij het Centrum voor Wetenschap en Milieu.

Eeuwenlang hebben hindoes Varanasi bezocht om hun doden te cremeren zodat ze "moksha" kunnen bereiken, de bevrijding uit de cyclus van dood en wedergeboorte.

Terwijl de lichamen gewikkeld in een witte lijkwade en goudsbloembloemen in as veranderen, de overblijfselen worden verzameld en in de rivier gestrooid.

Bij de ghats, de Doms - verzorgers van het crematieterrein - geven brandende fakkels door aan de families van de overledenen, die de houten brandstapels aan de rivieroever aansteken.

Alles wat inbreuk maakt op de traditie kan de gemoederen doen oplaaien.

Elektrische crematoria die in 1989 werden geïntroduceerd als onderdeel van het actieplan "Schone Ganga" hebben niet veel afnemers gevonden, ondanks de lagere kosten - ongeveer $ 6 in vergelijking met $ 60-70 - en minder vervuilend.

"Omdat Varanasi een heilige stad is, mensen willen vasthouden aan de strikte rituelen en willen deze nieuwe crematiemethoden niet overnemen, " zei Nitin Bansal, gemeentelijk commissaris van Varanasi.

In de elektrische crematoria worden gemiddeld slechts vijf tot zeven lichamen per dag gecremeerd.

© 2018 AFP