Sommige Siberiërs hebben afgelopen zomer een afgehakte wolvenkop gevonden.

Klinkt niet zo heel erg, toch? Zeker, mensen vinden altijd wolvenkoppen. En dat doen ze! Alleen niet degenen die 40.000 jaar oud zijn. Dat klopt - een lokale Siberische man zag een wolvenkop aangespoeld op een rivieroever, bijna perfect bewaard na duizenden jaren begraven te zijn in permafrost.

De man die ontdekte had geen idee dat het zo oud was, omdat het was zo in tact. In tegenstelling tot een oud fossiel was het hoofd direct herkenbaar, dankzij tonnen matte vacht, grommende tanden en een onmiskenbare wolfachtige knopneus.

Toen hij het aan wetenschappers overdroeg, waren ze verbaasd om te ontdekken dat deze oude wolf liep planeet Aarde 40.000 jaar geleden, tijdens de ijstijd. Ze waren ook verheugd om te ontdekken dat zijn hersenen nog steeds bewaard waren gebleven. Nu werken ze aan het maken van een 3D-model van dat brein.

Ze zijn ook enthousiast om het DNA van de oude wolf te vergelijken met dat van moderne wolven, om meer te weten te komen over hoe de soort zich heeft ontwikkeld tienduizenden jaren. Ze denken al dat de grootte van deze wolvenkop aangeeft dat de dieren mogelijk groter zijn geweest dan veel moderne wolven.
Smelten Permafrost

Hoe opwindend deze ontdekking ook is voor het leren over de evolutie van dieren, het is ook demonstreert het potentiële gevaar van permafrost dat in een alarmerend tempo smelt.

Wanneer mensen denken aan smeltend ijs door klimaatverandering, denken ze vaak aan gletsjers en ijsberen. En terwijl die zeker smelten, hebben de opwarmingstemperaturen van onze planeet geleid tot permafrost smelten in regio's zoals Siberië, Alaska en Groenland.

Oude afgehakte wolvenkoppen zijn misschien het enige koele deel van dit smelten, want wanneer permafrost smelt, er komt koolstof en methaan vrij in de atmosfeer. Weet je, twee van de dingen die we actief proberen te vermijden om de lucht in te gaan om de negatieve gevolgen van klimaatverandering te voorkomen. Het is een vicieuze cirkel - klimaatactivisten werken aan het verminderen van koolstofemissies, maar de vooruitgang is traag. Dus de temperaturen blijven stijgen, waardoor permafrost smelt, waardoor gevaarlijke hoeveelheden koolstof en methaan vrijkomen.

Een onderzoek uit 2017 zei het als volgt: als de klimaatverandering op gang blijft en de mondiale temperaturen meer dan 1,5 graden Celsius stijgen , smeltende permafrost heeft het potentieel om maar liefst 508 gigaton koolstof vrij te geven - allemaal voordat menselijke activiteit nog meer vrijgeeft. Dat zou de temperatuur tegen 2300 extra 1,69 graden Celsius brengen, cijfers waarvan klimaatwetenschappers het eens zijn dat het catastrofaal dodelijk zou zijn.
Het wordt nog erger

Denk je dat dat slecht is? Er is meer. Smeltende permafrost kan ook ziekten, nucleair afval en belangrijke landbouwopslag opgraven.

Ooit gehoord van de Doomsday Vault? Het is een zaadbank diep begraven op een afgelegen Noors eiland. Vol met zaden en landbouwmonsters van over de hele wereld, is het de missie om te fungeren als een vangnet als bepaalde gebieden of landen zaadmonsters verliezen door natuurrampen, wanbeleid van de overheid, gebrek aan financiering of ongevallen.

Klinkt als iets dat moet ... gewelfd blijven, toch? Het probleem is dat het afhankelijk is van bevroren permafrost om het veilig te houden. In oktober 2016 smolt het nabijgelegen permafrost onverwacht, wat leidde tot schade en miljoenen dollars aan reparatiekosten. Eerder dit jaar merkten Noorse ambtenaren op dat ze "de permafrost niet meer konden vertrouwen." permafrost. Het potentieel voor gevaar voor mensen, dieren en planten is groot, maar we hebben in elk geval een vrij koele oude wolvenkop gezien.