Voorafgaand aan de COVID-19 pandemie, naar schatting 85% van de mensen die in de informele nederzettingen van Nairobi woonden, had voedselonzekerheid. Dit betekent dat ze het zich niet konden veroorloven om voor voldoende hoeveelheden voedsel te betalen. Voedselonzekerheid werd voornamelijk veroorzaakt door armoede als gevolg van hoge werkloosheid.

De COVID-19-pandemie heeft de zaken verergerd voor de meer dan twee miljoen mensen die in de informele nederzettingen van de stad wonen – ongeveer 56% van de bevolking van de hoofdstad. Omdat gezinnen in zulke stedelijke gebieden niet hun eigen voedsel verbouwen, betaald werk is cruciaal om ervoor te zorgen dat ze genoeg te eten kopen. Helaas, meer dan een miljoen Kenianen zijn hun baan en bestaansmiddelen kwijtgeraakt door maatregelen van de overheid om de verspreiding van het coronavirus in te dammen. Deze maatregelen omvatten lockdowns, avondklok, bedrijfssluitingen en reisbeperkingen.

Eind 2019, vlak voor de COVID-19-pandemie, we hebben ongeveer 200 gezinnen ondervraagd die in Mukuru wonen, een van de grootste clusters van informele nederzettingen in Nairobi, om de energiebronnen te bepalen die ze voor het koken gebruikten. In april 2020, nadat de eerste nationale COVID-19-lockdown in Kenia op 25 maart begon, 2020, we hebben telefonisch contact opgenomen met dezelfde huishoudens. Deze keer vroegen we respondenten naar het effect van de lockdown op hun vermogen om hun gezin te voeden en of ze het type brandstof dat ze gebruikten om hun eten te koken veranderden.

Onze bevindingen waren zorgwekkend. Veel ondervraagden hadden hun baan verloren en konden zich geen schone kookbrandstoffen veroorloven, zoals vloeibaar petroleumgas (LPG), die minder luchtvervuiling uitstoten. Ze schakelden over op goedkopere - maar hoger risico op vervuiling - kookbrandstoffen zoals hout en kerosine. Ook, wegens inkomensverlies, sommige huishoudens kozen voor goedkoper voedsel, of bespaarden hun kookbrandstof door kleinere maaltijden te bereiden en aten daardoor minder.

Deze resultaten tonen aan dat huishoudelijke energie een aanzienlijke kostenpost is voor veel gezinnen die geen toegang hebben tot moderne energiediensten, zoals elektriciteit of LPG. De hoge kosten voor het koken van brandstoffen en ook de ontoereikende energie-infrastructuur in informele nederzettingen dwong hen om tijdens de lockdown moeilijke financiële beslissingen te nemen over hoeveel ze zouden uitgeven aan energie versus voedsel.

Overheidsingrijpen is nodig om ervoor te zorgen dat schone kookbrandstof betaalbaarder en toegankelijker wordt door het aanbod te vergroten en de brandstofkosten te subsidiëren.

Inkomensverlies veranderde diëten

Bijna alle (95%) ondervraagde huishoudens meldden een daling van het gezinsinkomen tijdens de lockdown. Een derde (34%) gaf aan dat er geen inkomen binnenkwam in hun huishouden. Bijna negen op de tien huishoudens (88%) gaven aan niet genoeg voedsel te hebben om hun gezin te voeden vanwege onvoldoende inkomen tijdens de lockdown.

De lockdown zorgde ervoor dat de helft (52%) van de huishoudens het voedsel dat ze kookten veranderde. Deze veranderingen omvatten een vermindering van de consumptie van vlees of vis, melk of melkthee en brood of chapati (een soort flatbread). Diëten werden over het algemeen minder divers, voornamelijk bestaande uit lokaal geproduceerde groenten en ugali (maïsmeel). Een klein percentage (8%) van de huishoudens stapte over van het kopen van voedsel op de markt naar landbouw en veeteelt als primaire voedselbron. Deze veranderingen in het voedingspatroon kunnen leiden tot voedingstekorten.

In sommige gevallen, meer mensen woonden tijdens de lockdown in één huishouden. Dit gebeurde om verschillende redenen, bijvoorbeeld, gezinsleden die hun baan verliezen of internaten sluiten. Omdat ze voor meer mensen moesten koken, moesten sommige huishoudens overstappen op brandhout, zodat ze grotere maaltijden konden bereiden tegen lagere kosten.

Gebruik van kookbrandstof

Naast het veranderen van hun dieet, een kwart van de huishoudens die voor de lockdown op LPG gebruikten, stapte over op vervuilende kookbrandstof om geld te besparen. Huishoudens stapten over op kerosine omdat het in kleinere hoeveelheden kon worden gekocht of omdat ze gratis hout verzamelden langs de kant van de weg in de gemeenschap. Het gebruik van hout om te koken in de gemeenschap steeg met 9% (van 2% naar 11%) tijdens de lockdown, terwijl het gebruik van LPG om te koken met 9% daalde (van 34% naar 25%).

Meer dan vier op de vijf huishoudens die overstapten van LPG naar een andere kookbrandstof, meldden tijdens de lockdown verschillende soorten voedsel te bereiden. Verder, huishoudens die het soort voedsel dat ze kookten veranderden, hadden twee keer zoveel kans (56%) om minder vaak te koken dan huishoudens die dat niet deden (26%). Deze gezinnen hadden een lager inkomen tijdens de lockdown en keerden terug naar zowel het gebruik van goedkopere kookbrandstoffen als het bereiden van eenvoudigere maaltijden die minder kooktijd nodig hadden om hun uitgaven te minimaliseren.

Aanvullend, het aandeel huishoudens dat LPG gebruikt dat meer dan 1 betaalde 000 Ksh (US $ 9,10) per maand om hun cilindergasvullingen te verkrijgen, steeg met 55% tijdens de lockdown. Deze prijsstijging kan het gevolg zijn geweest van kortetermijnvertragingen bij invoer die de toeleveringsketen hebben onderbroken, als LPG dat in Kenia wordt gebruikt, wordt geïmporteerd.

Weg vooruit

Door COVID-19 is het voor de armste huishoudens moeilijker geworden om met schone brandstoffen te koken. Er zijn maatregelen die overheden kunnen nemen om stedelijke gemeenschappen te beschermen tegen blootstelling aan hoge niveaus van gezondheidsschadelijke huishoudelijke luchtvervuiling.

De Keniaanse overheid zou zich moeten richten op het verhogen van de betaalbaarheid van moderne kookbrandstoffen zoals LPG. Dit kan worden gedaan door de kosten van de brandstof en de kacheluitrusting te subsidiëren.

Aanvullend, door het aantal LPG-detailhandelaren in gemeenschappen te vergroten, kan LPG betaalbaarder worden door de reistijd en transportkosten te verminderen die gepaard gaan met het kopen van cilinders die bijgevuld worden als het gas opraakt.

Verder, het bieden van toegang tot meerpitsfornuizen kan ertoe bijdragen dat LPG voldoet aan de voedings- en praktische kookbehoeften van grote huishoudens.

Snelle actie is nodig om schoon koken in deze tijd te bevorderen om zowel energiearmoede als voedselonzekerheid te helpen verminderen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.