Aristoteles noemde de mens "het sociale dier, " en mensen hebben eeuwenlang erkend dat jonge mensen in gemeenschappen moeten zijn om zich tot gezonde volwassenen te ontwikkelen. De aanhoudende pandemie heeft geleid tot bezorgdheid over de effecten van isolatie op de sociale en psychologische groei van kinderen en tieners.

Maar hoewel jonge mensen tegenwoordig misschien niet zo vaak bij elkaar kunnen komen als ze zouden willen, ze zijn niet noodzakelijk geïsoleerd. Ze gebruiken al lang online communities om hun identiteit te verkennen en hun sociale leven te leiden.

Ze zijn betrokken bij anonieme hiphopdiscussieforums, ADHD-ondersteuningsgroepen op Facebook, biologielesgroepchats op Instagram en commentaarsecties onder populaire YouTube-video's. Er zijn veel van deze online communities, en gezamenlijk bestrijken ze een breed scala aan onderwerpen. Ze staan ​​ook vaak centraal in het leven van hun gebruikers. Echter, ouders, onderwijzers en psychologen beweren vaak dat deze ruimtes jongeren leed kunnen bezorgen en hen zelfs kunnen blootstellen aan gevaarlijke ideologieën.

Nu online communities misschien wel belangrijker zijn voor jongeren dan ooit, de vraag wat het betekent om in online gemeenschappen op te groeien, wordt nader bekeken. Als psychologisch onderzoeker die online gemeenschappen bestudeert, Mijn collega's en ik hebben ontdekt dat naast het vormen van algemeen gepubliceerde risico's, online communities kunnen jongeren sociale en psychologische ondersteuning bieden die ze thuis niet kunnen krijgen, op school of in hun buurt.

Vormgevend maar riskant

Degenen onder ons die zijn opgegroeid met online communities, weten hoe formatief deze ruimtes kunnen zijn. Als 24-jarige die sinds mijn 6e bijna elke dag internet gebruikt, Ik kan een aantal sleutelmomenten bedenken in mijn psychosociale ontwikkeling die plaatsvonden in online communities.

Sommige van deze momenten waren pijnlijk, zoals mijn neef die me uit mijn zuurverdiende pantser oplichtte in het online rollenspel Runescape toen ik 10 was. Anderen waren blij, zoals mijn eerste show DJ'en voor een online radiostation om 12 uur. En velen waren vreemd maar fascinerend, zoals naar de 18+ videochatsite Chatroulette gaan met mijn vrienden op 13-jarige leeftijd om te communiceren met vreemden over de hele wereld.

uiteindelijk, het observeren van en deelnemen aan de rijke en steeds veranderende culturen van online gemeenschappen heeft mijn interesse in psychologisch onderzoek gevormd.

Hoewel de huidige COVID-19-gerelateerde beperkingen waarmee kinderen worden geconfronteerd nieuw en hopelijk tijdelijk zijn, voorzichtigheid met het onderdompelen in online communities is gerechtvaardigd. Online communities veranderen de basisregels van menselijke interactie, ongekende sociale ervaringen mogelijk maken met onvoorspelbare gevolgen voor kneedbare geesten.

populaire kritiek, zoals de 2020-documentaire "The Social Dilemma, " hebben betoogd dat sociale netwerksites zoals Instagram de perceptie van de werkelijkheid van jonge gebruikers vervormen, waardoor ze psychisch leed veroorzaken. Een bijzondere zorg is dat jonge mensen zichzelf vergelijken met een constante stroom van door elkaar geplukte successen van leeftijdsgenoten en algoritmisch versterkte selfies.

Versoepelde sociale normen online vanwege anonimiteit of fysieke afstand kunnen voorwaarden scheppen voor enkele van de meer beruchte gedragingen in online gemeenschappen:pesten, fatalistische wereldbeelden en maffiamentaliteiten. In aanvulling, onlinegemeenschappen kunnen de verspreiding van verkeerde informatie en extremistische ideologieën vergemakkelijken, zoals geïllustreerd door de opkomst van alt-right, een losjes verbonden set van extreemrechtse groepen en activisten, onder jonge gebruikers van enkele anonieme online forums in de jaren 2010.

Steunpunten

Deze zorgen hebben enige verdienste, maar ze onderschatten mogelijk de veerkracht en het vermogen van jongeren om zich aan te passen aan nieuwe sociale contexten. Online communities kunnen jongeren ook kansen bieden om sociale vaardigheden op te bouwen, deel echte interacties en ontdek en ontleed nieuwe ideeën met collega's over de hele wereld.

Momenteel, bewijs ondersteunt niet het idee dat het gebruik van sociale media over het algemeen schadelijk is voor het welzijn van jongeren. In feite, jezelf vergelijken met positieve berichten op sociale media van anderen kan zelfs het welzijn verbeteren door zelfverbetering te motiveren. Nog altijd, er is meer onderzoek nodig om te onderzoeken hoe bepaalde soorten gebruik van sociale media gunstig of schadelijk zijn voor verschillende jongeren.

Om meer te weten te komen over hoe jongeren online steun vinden, mijn collega's en ik hebben onlangs 334 leden ondervraagd van 10 online forums voor geestelijke gezondheidszorg. We presenteerden onze resultaten op de jaarlijkse conventie van de Association for Psychological Science 2020. De helft van de ondervraagden was jonger dan 24 jaar, en 82% beoordeelde hun geestelijke gezondheid als verschrikkelijk of slecht.

We hebben geleerd dat deze ondersteuningsforums gebruikers waardevol advies geven, emotionele steun, toebehoren en validatie die niet beschikbaar zijn in hun persoonlijke gemeenschappen. We merkten ook op dat de houding en benadering van elk forum om geestelijke gezondheidsproblemen aan te pakken uniek was, van onderaf gevormd op basis van ervaringen en inzichten uit de eerste hand van gebruikers. Sommige gebruikers zeiden ook dat deze peer-support-gemeenschappen kunnen worden tegengehouden door gebruikers die pessimistische houdingen of verkeerde informatie verspreiden.

Veel jonge mensen die persoonlijke problemen ervaren, wenden zich tot online communities om ondersteuning te zoeken. Sommigen nemen contact op met sms-groepchats van goede vrienden om hun hart te luchten en om advies te vragen. Anderen zoeken liever privé hulp van vreemden over de hele wereld in anonieme ondersteuningsforums zoals Reddit's r/Anxiety, die vaak meer dan 1 heeft 000 leden online op elk gewenst moment. Online, jongeren kunnen het sociale stigma vermijden dat vaak gepaard gaat met het persoonlijk vragen om hulp en worden niet beperkt door geografische barrières om leeftijdsgenoten te vinden die hun achtergrond of perspectieven delen.

Verschillende omgevingen

Online communities spelen een belangrijke rol in het leven van veel jongeren, dus ze verdienen een zorgvuldige overweging. De kansen en risico's die ze bieden, verschillen van die van echte gemeenschappen, en de sociale uitdagingen waarmee jongeren online worden geconfronteerd, vereisen unieke soorten handigheid om effectief te navigeren. Ouders en mentoren spelen een essentiële rol bij het leren van jongeren hoe ze verantwoordelijke en respectvolle digitale burgers kunnen zijn.

Nog altijd, net als in echte gemeenschappen, jongeren hebben ook de vrijheid nodig om hun nieuwsgierigheid online zelfstandig na te jagen. Naarmate online gemeenschappen evolueren, komende generaties jonge mensen zullen het voortouw blijven nemen bij het herdefiniëren van de rol die deze ruimtes in hun leven spelen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.