Van het gebruik van zeewier voor het bleken van linnen, aan Romeinse keizers die oesters aten als afrodisiaca, de menselijke cultuur langs de Noord-Atlantische kust is al eeuwenlang onlosmakelijk verbonden met de exploitatie van de zee. Maar naarmate de bevolking groeide en de economie groeide, mensen hebben de oceaan verarmd.

De geschiedenis van de exploitatie van de Atlantische Oceaan is niet in de laatste plaats te danken aan de immense productiviteit ervan. Volgens de legende waren er ooit zo veel Atlantische kabeljauwbestanden dat vissers beweerden dat ze op de rug van vissen over de oceaan konden lopen.

tegen 1913, Alleen al in het VK werd 1,2 miljoen ton vis aangevoerd. Tegelijkertijd werden er jaarlijks 700 miljoen Europese platte oesters geconsumeerd in alleen Londen. Vanaf dat moment, landingen zijn gestaag gedaald. De vangst bedraagt ​​nu ongeveer 0,4 miljoen ton en het aantal werkende vissers is gedaald van 50, 000 in 1938 tot 12, 000 in 2015.

De Atlantische Oceaan van 2017 is een schaduw van zijn vroegere zelf. De ooit productieve visbestanden werden ondersteund door rijke, biodiverse en uitgestrekte habitats zoals zeegrasweiden en kelpbossen, maar studie na studie heeft aangetoond dat deze habitats zijn vernietigd en aangetast door een slechte waterkwaliteit, destructieve visserijpraktijken en kustontwikkelingen.

Nu staat de Atlantische Oceaan voor nieuwe uitdagingen, deze keer van de groei van mariene hernieuwbare energie-infrastructuur. Maar er is een mogelijke oplossing:het opnieuw verwilderen van de oceaan.

Groene scheuten vinden

Ocean rewilding is "het grootschalig herstel van ecosystemen waar de natuur voor zichzelf kan zorgen". Het concept stimuleert een balans tussen mensen en de rest van de natuur waar elk kan gedijen.

Terrestrisch herstel van ecosystemen zoals bossen, rivieren en moerassen zijn aan de orde van de dag. En commerciële bedrijven bieden voor een deel hiervan zelfs kant-en-klare oplossingen. De herintroductie van soorten als de bever, wolven en visarenden zijn een succes, maar tot op heden is de vergelijkbare herverwildering van onze oceanen slechts minimaal geweest. Met het grote verlies van zeegras en oester goed gedocumenteerd, er is nu een groeiende interesse en mogelijkheden om dit soort herstel ook onder water te laten plaatsvinden.

Onderzoekers over de hele wereld hebben pionierswerk verricht bij het herstel van het mariene milieu, en onze kennis hierover groeit. Grootschalige restauratiesuccessen in plaatsen zoals Chesapeake Bay - een estuarium voor de kust van Virginia, VS – het gebruik van zaadverspreiding heeft het mariene milieu getransformeerd. Het is bewezen dat herstelde zeegrasweiden een belangrijk leefgebied voor de visserij vormen, en beginnen tegelijkertijd grote hoeveelheden CO₂ uit de atmosfeer op te nemen.

Veel Atlantische kabeljauwbestanden worden nu op duurzamere niveaus geëxploiteerd, en regelgeving in heel Europa leidt tot schonere kustwateren. Dit leidt tot de overtuiging dat er grote stappen kunnen worden gezet om de degradatie die ook in deze oceaan heeft plaatsgevonden, ongedaan te maken.

Hernieuwbare energiebronnen en instandhouding

Ons team tuiniert onder water om methoden voor het herstel van mariene habitats te helpen verbeteren. Dit onderwaterverwilderingswerk begon in 2014 met eerste laboratoriumproeven, maar is nu uitgebreid naar de zee. Het gaat niet alleen om het planten van mooie bloemen, of creatieve rotstuinen, zoals men zou kunnen doen buiten hun huis, deze projecten proberen de kansen van offshore en kust hernieuwbare energie te benutten. Getijdenlagunes, bijvoorbeeld, worden over de hele wereld voorgesteld als een mogelijke optie voor betrouwbare en voorspelbare energieopwekking. Maar deze grote beschutte lagunes kunnen ook een grote kans zijn voor milieuvernieuwing.

We werken samen met een bedrijf, Getijde Lagune Power, methoden te onderzoeken voor het creëren van nieuwe zeegrashabitats in deze lagunes. Dit omvat het kweken van zaailingen in laboratoria en het planten ervan, het inzetten van lijnen van zaadzakken, en het transplanteren van planten van donorplaatsen. Net als tuinieren op het land wordt dit gedaan met behulp van troffels en alle parafernalia uit een tuinhuisje - zij het onder water.

En in samenwerking met partners in Nederland hebben we deelgenomen aan een grote test om biologisch afbreekbare bioplastics te gebruiken om dit getransplanteerde zeegras te ondersteunen. Het gebruik van deze biologisch afbreekbare materialen is van vitaal belang gezien de enorme problemen van plastic in onze oceanen en het risico om de oceaan onbedoeld te vervuilen met delen van onze experimenten.

Met verder onderzoek hopen we proeven te nemen van onderwatertuinieren in getijdelagunes en deze om te zetten in het creëren van daadwerkelijke habitats en uiteindelijk de herverwildering van onze oceanen te versterken. Naarmate de opties voor hernieuwbare energie op zee groeien en zich ontwikkelen, deze moeten niet worden gezien als een conflict met de productiviteit van onze oceanen, maar als een kans om deze te verbeteren.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.