Romeinen worden afgeschilderd als snijdend en brandend hun weg door landen om hun rijk veilig te stellen. Maar een archeoloog van de Universiteit van Michigan suggereert dat de Romeinen mogelijk meer vliegen met honing hebben gevangen.

Op zijn hoogtepunt - rond het jaar 117 - omringde het Romeinse Rijk de Middellandse Zee, het huidige Italië omvat, Spanje, Frankrijk, Duitsland, Oost-Europa, Kalkoen, Syrië en een strook over Noord-Afrika. Sinds de Middeleeuwen, historici hebben deze uitbreiding beschreven als een militaire verovering. Maar voor al zijn bereik, de Romeinse verovering leverde weinig bewijs op van oorlogvoering of een verstoring van de macht binnen opgegraven nederzettingen in heel Italië, volgens auteur Nicola Terrenato.

In plaats daarvan, Terrenato denkt dat Romeinse elite-grondbezitters en politici politieke machtsposities aanboden aan niet-Romeinse edelen om hen naar hun rijk te lokken. Een schat aan recent gedigitaliseerde inscripties toont aan dat lokale aristocraten de verovering ongedeerd hebben overleefd. Sommige van deze aristocraten floreerden zelfs als politici in Rome.

"Het lijkt erop dat de Romeinen zeiden:'Kom rustig en maak hier deel van uit, en u behoudt niet alleen de lokale macht, maar ook de kans hebben om het grote spel in Rome te spelen, '" zei Terrenato, auteur van het boek "The Early Roman Expansion into Italy."

"Het geweld was er, maar dit was echt niet wat het Romeinse rijk maakte. Wat het Romeinse rijk maakte was delicate en slimme back-channel diplomatie onder de gelande elites."

Terrenato's onderzoek beslaat tientallen jaren in het veld in Midden-Italië, meest recentelijk bij Gabii. In het proces, hij realiseerde zich dat maar heel weinig dorpen en boerderijen in veroverde gebieden een weerspiegeling waren van oorlogsgerelateerde vernietiging. Ook toonden de sites geen verandering in taal of gewoonten in lokale samenlevingen.

Was de verovering zeer gewelddadig geweest, zoals algemeen wordt aangenomen, Terrenato stelt dat je zou verwachten bewijs te vinden van ontwrichting en radicale verschuivingen in leiderschap. In plaats daarvan, er zijn sterke aanwijzingen dat de sociale en economische structuren binnen deze nederzettingen hetzelfde zijn gebleven, en dezelfde families die vóór de Romeinse expansie aan de macht waren, leken hun dominante posities te behouden. Bijvoorbeeld, zegt Terrenato, familiegraven van de lokale adel blijven nog lang na deze zogenaamd catastrofale gebeurtenis.

"Archeologisch bewijs stelt je in staat om de materiële waarheid te zien. Je hebt misschien oude historici die zeggen dat een stad werd geplunderd en verwoest, maar als we het uitgraven, we zien weinig vernietiging, 'Zei Terrenato. 'Er moet een of ander onderhandelingsproces zijn geweest waarbij de Romeinen en de niet-Romeinse elites een groots akkoord bereikten om samen het rijk te regeren.'