Een nieuwe studie van de North Carolina State University vond dat, gemiddeld, kiezers en lokale leiders toonden zich meer bezorgd over plastic en ander afval in de oceaan na het zien van kinderpresentaties.

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Grenzen in de politieke wetenschappen, gebouwd op eerder onderzoek waaruit bleek dat het opleiden van kinderen over klimaatverandering verband hield met een toename van bezorgdheid bij ouders. De nieuwe bevindingen geven aan dat kinderen een bredere impact kunnen hebben buiten hun gezin.

"Ons lab heeft al vastgesteld dat kinderen invloed kunnen hebben aan de eettafel, en het is cool om te zien dat ze ook een impact kunnen hebben binnen gemeentehuizen, te, " zei hoofdauteur van de studie Jenna Hartley, een doctoraat student in het NC State Department of Parks, Beheer van recreatie en toerisme. "We zagen ook dat kinderen konden helpen om de leemten van de partij te dichten in de manier waarop leden van de gemeenschap tegen dit probleem aankijken."

In de studie, onderzoekers ondervroegen volwassenen na het bekijken van educatieve evenementen of video's ontwikkeld door ongeveer 2, 500 vierde- en vijfdeklassers in North Carolina. De studenten hebben eerst lessen gevolgd die zijn ontwikkeld door het Duke University Marine Lab Community Science Initiative over hoe plastic en ander afval in waterwegen kan eindigen.

Vervolgens, de studenten maakten persoonlijke presentaties of video's van openbare dienstaankondigingen (PSA's) die virtueel konden worden gedeeld met kiezers en lokale politieke leiders.

Tijdens het schooljaar 2018-19, studenten hielden acht persoonlijke evenementen, waaronder twee schooltoneelstukken, een kunsttentoonstelling, en presentaties op een restaurant- en schoolbestuursvergadering. Als gevolg van de COVID-19 pandemie, op één na zijn alle persoonlijke presentaties tijdens het schooljaar 2019-20 geannuleerd, en studenten ontwikkelden PSA's die in plaats daarvan online konden worden verzonden.

Onderzoekers ontvingen enquêtes van 172 volwassenen, waaronder 65 kiezers en 107 lokale functionarissen, die ofwel een persoonlijk evenement hebben bijgewoond of online een PSA hebben ontvangen. De enquêtes vroegen de volwassenen om hun mate van bezorgdheid, op een schaal van 1 tot 5, over marien afval voor en na de presentaties, waarbij 1 uiterst onbezorgd is, en 5 zeer bezorgd. Ze vroegen de volwassenen ook om voor en na de presentatie op een schaal van 1 tot 5 hun steun voor beleidsinitiatieven op het gebied van afval in zee te beoordelen.

De bezorgdheid van volwassenen over afval in zee nam toe van een gemiddelde score van 3,93 tot een 4,42. Volwassenen meldden ook meer steun voor het beleid inzake afval in zee, waarbij hun gemiddelde score onder alle deelnemers steeg van 3,92 naar 4,40.

Kiezers maakten zich meer zorgen over marien afval dan lokale functionarissen. Onderzoekers vonden geen verschillen in bezorgdheid of steun voor beleidsveranderingen bij volwassenen, afhankelijk van hun geslacht of ras, of volwassenen de kinderen kenden of niet, of de presentaties persoonlijk of virtueel waren.

"Samen met een deel van ons andere werk over kinderen die volwassenen beïnvloeden, deze studie wijst op een reëel potentieel voor kinderen om een ​​krachtige stoel aan tafel te hebben, " zei Kathryn Stevenson, assistent-professor parken, recreatie en toerisme management bij NC State. "Kinderen kunnen een echte en noodzakelijke rol spelen in het politieke proces, vooral als we beslissingen nemen over hun toekomst. We moeten hun perspectieven overwegen."

De onderzoekers ontdekten ook dat presentaties van kinderen de politieke scheidslijnen konden verkleinen. Conservatieven hadden aanvankelijk een lager gemiddeld niveau van bezorgdheid over afval in zee met een score van 3,69, terwijl liberalen een hoger gemiddelde hadden van 4,36. Beide groepen vergrootten hun bezorgdheid gemiddeld, met een mate van bezorgdheid onder conservatieven die die van liberalen benadert, na de presentaties. De gemiddelde score van conservatieven na de presentaties was een 4,33, en liberalen gemiddeld een score van 4,64.

Ze ontdekten dat in termen van steun voor beleidsverandering om afval in de oceaan te voorkomen of op te ruimen, De gemiddelde scores van liberalen en conservatieven bleven relatief gepolariseerd.

"We moeten nog veel leren over hoe krachtig dit effect is, hoe lang deze effecten duren, hoe groot het verschil kan maken, en met wie, ' zei Stevenson. 'Maar tot nu toe, het is echt bemoedigend. Kinderen moeten daar moed in hebben, en weet dat ze macht hebben. En opvoeders en ouders moeten begrijpen dat kinderen een belangrijke stem hebben in de gemeenschap."