De vraag hoe de geestelijke gezondheidstoestand van invloed is op beslissingen over pensioensparen, wordt een dringende kwestie in de Verenigde Staten. Belangrijke factoren die bijdragen aan dit probleem zijn onder meer de zwakke staat van het socialezekerheidsstelsel, meer gebruik van toegezegde-bijdrageregelingen door werkgevers, langere levensduur, en de opkomst van depressie en andere psychische problemen bij oudere Amerikanen.

In de laatste editie van het tijdschrift Gezondheidseconomie , onderzoekers Vicki Bogan van Cornell University en Angela Fertig, onderzoeksonderzoeker bij Medica Research Institute, vinden dat psychische problemen een groot en significant negatief effect hebben op pensioensparen.

"Een groeiend aantal huishoudens kampt met psychische problemen zoals depressie en angst, ", zegt Fertig. "Ons project bestudeert het effect dat geestelijke gezondheidsproblemen hebben op pensioensparen, omdat we moeten begrijpen hoe gezondheidsproblemen de economische zekerheid van deze groeiende bevolking kunnen beïnvloeden."

De onderzoekers ontdekten dat psychische problemen worden geassocieerd met:

• tot 62 procent lagere kans om pensioenrekeningen aan te houden
• $15, 000 minder op pensioenspaarrekeningen van alleenstaande huishoudens en $ 42, 000 minder in handen van getrouwde stellen
• tot een 47 procent grotere kans dat getrouwde stellen zich terugtrekken uit hun pensioenrekeningen

De resultaten zijn over het algemeen consistent tussen alleenstaande en gehuwde huishoudens. Echter, de studie vond enig bewijs om aan te geven dat alleenstaanden met psychische problemen geld kunnen wegleiden van pensioenrekeningen, terwijl gehuwde personen met psychische problemen meer kunnen opnemen van hun pensioenrekeningen. De studie vond geen bewijs dat psychisch leed het gedrag van pensioensparen beïnvloedt door financiële geletterdheid of cognitieve beperkingen.

De gevonden effectgroottes zijn groot, wat suggereert dat meer werkgeversbeheer en overheidsregulering van toegezegde-bijdragenregelingen, IRA's, en Keogh-pensioenrekeningen kunnen gerechtvaardigd zijn.

"De omvang van deze effecten onderstreept het belang van werkgeversbeleid en overheidsregulering van deze rekeningen om ervoor te zorgen dat huishoudens voldoende pensioensparen hebben, ", zegt Fertig. "Een beter begrip van het verband tussen beslissingen over geestelijke gezondheid en pensioensparen zou beleidsinterventies kunnen informeren die huishoudens kunnen aanmoedigen om voldoende geld te sparen voor hun pensioen door middel van toegezegde-bijdrageregelingen en vorm kunnen geven aan nationale veranderingen in de boetes voor intrekking van toegezegde-bijdrageregelingen."